三十年前，全世界經濟學期刊鮮少出現「跨國租稅競爭」的文章。文獻上所討論的租稅競爭（tax competition）主體，都是指各地方政府之間，例如美國各州之間銷售稅、財產稅率不同，彼此競爭。稅率高當然民眾負擔就重，但地方政府也就比較有錢，其所提供的學校品質、治安巡邏都會比較好，居民也就比較能接受這種「高稅／高服務」的組合。稅率低則利弊相反。
前述跨州租稅競爭不會產生各州之間「惡性競爭」，有兩個原因：其一，美國各州客觀條件有差，但也不致有天壤之別，大家的租稅差異不致太大。其二，州政府之上還有聯邦政府；萬一有特殊情況出現，聯邦還能以補助款之多寡予以補救。
但是在最近廿年，全球逐漸出現一股跨國之間租稅競爭的惡風。跨國競爭與跨州競爭最大的不同，也與前述兩點有關：其一是有些國家小到不像話（像開曼群島），它可以把稅降到近乎零，吸引紙上公司，既不必養軍隊也不必做公共建設。其二是開曼群島之上不再有上級政府；其他國家對於開曼，除了咬牙切齒，實在沒有什麼皮條。
在此種跨國租稅惡性競爭歪風下，就自然出現了種種租稅天堂。簡單的經濟學ABC告訴我們，只要各地之間租稅條件不一，就一定有個人、企業把金錢或產權去天堂「繞一圈」，他們就只需負擔較低的實質支出，是之謂避稅。於是，有錢人用種種方法到天堂避稅，但是吃喝拉撒全在母國，其污染防治、治安環保、國防教育、行政科研等支出負擔全是母國的責任。說穿了，開曼是避稅天堂，母國就是地獄。
前述跨國租稅競爭與避稅行為，當然是以隣為壑的零和遊戲。賽局理論告訴我們，其結果必然是糟糕的。最近的經濟文獻分析指出，要解決這種惡性租稅競爭只有一個辦法：跨國合作。單單美國抓避稅難以竟功；但美國、西歐、加拿大、亞太等幾個國家聯手，就能迫使避稅者無所遁形。要知道：避稅的主體一定是有錢人，他們絕對不肯定居在鳥不生蛋之處，一定還是要住在某個富有、熟悉的邦域。只要這些有錢「地獄國家」形成聯盟，各國就能夠集體超生，根本不必理會天堂。
國際調查記者聯盟（ICIJ）最近刨出的避稅版維基百科，預期會有重大的後續發展。依據前述分析，台灣最好、最簡單的因應就是：「吾從眾」，跟著富有國抓漏抓逃的腳步一致。他們怎麼認定，我們也就比照認定。台灣比人家嚴，平白促使大家避稅；台灣比人家鬆，平白浪費原本可以收到的稅收。由此以觀，財政部目前的思考太保守、立法院最近的阻擋修法又太愚蠢。
台灣行政院的官員十個有九點九個都沒有戰鬥力，一談到「加稅」就像見到鬼，鞠躬磕頭之後就奪門而逃。殊不知這就是馬政府官員的罩門：不會選擇戰場、不會扭轉戰局、不知主動攻擊、不敢正面迎敵。國際記者聯盟送來大禮，馬政府還不知道怎麼收禮，實在奇怪。
等著瞧吧。看ICIJ一片片洋蔥剝落，馬政府財經爺們要如何拙劣地因應。
＊本專欄由學者專家共同執筆
