日前在網路上鬧得沸沸揚揚的一條新聞，是富比世雜誌將Theranos創辦人伊莉莎白・荷姆斯的身價從四十五億美元調降為零一事，按照台灣「財經」媒體術語的話，就是「一夜之間蒸發了四十五億」之類的，看起來挺驚人的。
首先要了解的是，富比世先前認定的四十五億美元身價完全來自於Theranos前一輪私募的估值九十億美金，因為荷姆斯持有公司將近一半股權，所以換算起來就是四十五億美元。當然這種估值方式相當粗糙，特別是考慮到新創股權在上市或出售前的低流動性，一般合理的估值法最少要打個三到四折扣。
但比較有趣的是富比世並未把Theranos這間公司的估值調降到零，而是調降到八億美元，那麼為什麼創辦人荷姆斯的個人身價不是一半的四億美元，而是零呢？
這是因為Theranos歷史上總共向外部募資將近七億美金，這些投資人都是優先股，都具有優先清償權（Liquidation Preference），而且有一些可轉債可能還有綁遞延支付的利息。因此橫看豎看就算有人願意出八億美金買Theranos，外部投資人分完之後，普通股投資人應該什麼都不剩了，因此荷姆斯身價降為零也不是沒有道理。
利用這個機會，這週我們來看一下新創投資合約中的優先清償權條款，以及其對於投資人和創業家的各種意涵。
優先清償權的觸發通常發生在新創被收購或者出售大部分資產時。要注意的是理論上公開上市不屬於這樣的事件，這是因為公開上市所募得的資金通常是進入到公司的資產負債表中，並非全用來買回舊有優先股和普通股股東的股票，所以公開上市應該被視為另一輪的募資，只是這次募資對象是公開市場。
為了便於分析，這裡我們假設最簡單的狀況：新創被大公司以現金收購。在這種狀況下，所有的優先股都會根據當初的投資合約享有優先清償權。
最基本的優先清償權是保障拿回當初投入的本金的某個倍數，最常見的倍數是一倍，也就是當初投資$1M，就可以先拿$1M。在達康網路泡沫破滅後的年頭，恐慌的風險資本市場出現很多瘋狂的合約條件，最高聽說有達到十倍的優先清償條款，在這種狀況下，如果出售新創取得的現金夠多，投資$1M的投資人最少可以拿回$10M。
但現在的市場基本上已經回到一倍優先清償權的正常水位，如果新創還有遇到要求多倍數的風險資本基金，那屬於不正常的狀況，可能得小心一點。
優先清償權條件的主要差異，大多是在拿回一倍本金之後的後續分潤上。一共分為三大類：完全參與（Full participation）、有上限參與（Capped participation）以及不參與（No participation）。 （相關報導： 楊建銘專欄：老人與青春之泉─談微軟併購LINKEDIN ｜ 更多文章 ）
- 完全參與：投資人除了拿回當初投資本金的一倍以外，還可以參與分享剩下的現金。其分享的比例是按照視同轉換（as converted）的股數計算，白話文來說就是視同優先股按照當初合約的轉換價格和比例轉換成普通股的股數，然後以此股數和原本的普通股股東一起分享剩下的現金。
- 有上限參與：優先股在拿回本金後，仍然會參與分潤，但分潤金額有上限，一旦抵達上限後優先股就不會再分到錢。通常上限在合約中會定義為投資金額的某個倍數，外加任何已經宣告但尚未支付的股利。
- 無參與：如同字面的意思，在這種狀況下優先股在拿回本金後就不會參與任何分潤。
