「美國和中國的衝突勢不可免，兩國花費數十年建立的善意基礎正在迅速瓦解。」美國「亞洲協會」2月在一份中美關係評估報告中如是說。
今年是美中建交40週年，但隨著貿易戰全面升級，兩國關係來到數十年來的新低點，許多智庫、學者均表明對中美關係的長期發展並不樂觀。《美聯社》（AP）11日分析，雖然貿易戰的確為中美關係帶來艱鉅挑戰，但華盛頓與北京當局的歧異早已超越經貿層面，《美國之音》（VOA）也指出，美國與中國之間的競爭關係絕非一紙貿易協議可以解決，即使兩國最終達成協議，也只是在日益擴大的裂痕上貼上一枚「OK繃」。
許多人曾經樂觀認為，隨著中國在2001年加入世界貿易組織（WTO），納入全球經貿秩序中，與世界的交流將使中國在經濟和政治面向逐步開放，向資本主義民主國家靠攏，但此後的事態發展卻不如預期。
中國不再韜光養晦 美國備感威脅
《美聯社》分析，2008年金融危機爆發，是中美關係產生質變的轉捩點—美國陷入數十年來最嚴重的經濟衰退，超級強權的光環黯然失色，與此同時，中國則趁勢崛起，透過政府大規模的刺激內需計畫，交出亮麗的經濟成長數字，有不斷擴張的經濟實力為後盾，充滿雄心的中國也一改過去「韜光養晦」的發展策略，亟欲在國際社會發揮影響力。
現任中國國家主席習近平上台後，對內不斷擴張權力，推翻共產黨過去建立的集體領導傳統，更在去年修憲廢除任期限制。對外，習近平提倡「中華民族偉大復興」，毫不掩飾對南海的軍事野心，香港的自治權大幅遭到限縮，台灣也面臨與日俱增的武統壓力。
而在經濟層面，北京當局提出「中國製造2025」，揚言要在人工智慧（AI）與機器人等領域居於全球領先地位，卻也引爆華府不滿，指責中國透過大量補貼本國企業、竊取商業機密與智慧財產權，強迫外國企業移交技術等方式，不擇手段達成目標，要求中國遵照美國的規範，也成為中美貿易談判的核心爭端之一。
美中兩國對抗已經超越商業協議的解決範疇
亞洲協會（Asia Society）指出，許多美國意見領袖開始把中國視為威脅，認為中國透過不公正的手段削弱美國經濟，對美國國安造成威脅，更挑戰了美國的民主價值。相反地，中方則認為美國為了延續在國際社會的主宰地位，千方百計遏制中國的崛起。
駐北京的記者舒曼（Michael Shuman）7日在《彭博社》（Bloomberg）發表評論指出，美中有沒有協議一點也不重要，協議不會改變北京對高科技行業的扭曲的補貼。即便達成協議，所謂的「執行機制」最終也會淪為兩國無休止的互相指責。美中兩國的對抗已經超越了商業協議的解決範疇。 （相關報導： 中美貿易戰》No Deal，但還有得談！川普揚言加徵3250億元商品關稅 劉鶴：這是黎明前的黑暗 ｜ 更多文章 ）
中美關係進入建交以來的谷底
US-China relations test new lows amid bitter trade battle and political tensions. https://t.co/oGilKNx6wO
— The Associated Press (@AP) 2019年5月11日
雖然美國與中國歷來曾發生多次衝突，1989年爆發六四天安門事件，解放軍槍殺平民的鎮壓行動，美國政府當時對中國祭出一系列制裁措施。1999年，北約（NATO）對南斯拉夫展開空襲，中國駐南斯拉夫大使館遭美軍轟炸，雖然美方堅稱此事完全是意外，但仍引爆中國民眾的反美情緒。2001年4月，中美兩國軍機在南海相撞，一度演變成外交危機。但《美聯社》稱，自從貿易戰開打，美中關係恐怕來到建交以來的谷底。
