平成六年（1994年）：經濟動盪的年代
在日本平成30年的時光中，總共出現兩次「就業冰河期」，第一次為1993年至2005年間，當時受1980年代末期泡沫經濟影響，各大企業開始裁掉過多的人力，同時停止招收新血，導致僧多粥少。其中在1993年時，景氣雖曾一度回暖，改善1997年的新聘情形，但同年夏天又爆發亞洲金融風暴，導致知名金融機構相繼宣布破產，就業情形再度告急。各大企業不僅大幅減少招聘人數，還指名徵求可以馬上上工，跳過培訓的新血，以改善逐漸惡化的業績，與新興國家競爭，對當時的就業情形可說是雪上加霜。
2009年至2012年的第二次的就業冰河期，又被稱為「新就業冰河期」，當時受世界金融危機及雷曼兄弟事件影響，導致在2010年至2013年間畢業的日本大學生就業困難，低迷的就業率直到2014年才恢復到雷曼兄弟事件前的水準。值得注意的是，這波冰河期除各大企業減少招聘人數外，增加招募外國人才的政策，也直接壓縮了日本國內民眾就業的機會。
平成十四年（2002年）：北韓間接承認綁架日人事實
繼1999年出現「學校崩壞」（指學校機能失常，無法落實教育功能的情形）一詞，反映日本社會出現問題外，2000年代更連環爆出食品安全、三菱汽車、醫療過失、牛肉造假，及核電廠掩蓋事故等問題，由於這些問題都是因內部檢舉才得以曝光，故「内部告発」（即內部檢舉）一詞在2002年十分火紅。
除內部檢舉事件頻傳外，至今仍備受爭議的北韓綁架日本人問題，也在2002年獲選流行語大賞。在日本前首相小泉純一郎，與北韓已歿的最高領導人金正日於2002年9月17日的平壤會談前，北韓當局曾就日本詢問綁架受害者安危事宜回應，間接承認確實有綁架一事，並稱有8名日人已經逝世，5名仍在世，而後蓮池薰等倖存者於同年10月返國。
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平成十四年、平成十五年（2004年、2005年）：新興詞語崛起
2003年嚴重急性呼吸道症候群（SARS）風波稍緩後，2004年、2005年的流行語相對較生活化，例如知名專欄作家酒井順子於著作《敗犬的遠吠》（負け犬の遠吠え）中提出的「負け犬」（敗犬，特指30多歲、不婚、無兒女的女性）概念。酒井於內容寫到：「美麗又能幹的女人，只要過了30歲還是單身且沒有子嗣，就是一隻敗犬」；而台灣在2009年播出的《敗犬女王》，講述的就是年過30的女記者追求幸福的過程。
