民怨沸騰選舉暫停
除了美國大使館門外大批群眾的抗議之外，當時甚至還有一名姓喬的計程車司機在外交部的門外引火自焚。
而在美國的台灣留學生們也是群情激憤。後來當選台灣總統的馬英九那時正在哈佛攻讀法學博士。
馬英九在台北接受美國之音專訪時表示： 「當時聽到消息說，卡特總統要上電視宣布重大事項，我們就跑到中華青年聯誼會去等，果然美國宣布跟中華民國要斷交、撤軍、廢約—廢《中美共同防禦條約》。當時我們大家心情都非常沉重，不知道我們在美國讀書會不會受到影響。還有僑胞推著嬰兒車來抗議，我們一邊抗議，一邊流淚。」
「卡特總統做宣布的時候，他自己很得意。他說，『Recognizing China is just a simple reality 』，承認中國祇不過是承認一個簡單的事實。可是我們中華民國的存在也是一個簡單的事實啊， 」40年後的馬英九說。
馬英九在哈佛法學院的老師孔傑榮（Jerome Alan Cohen）在1972年尼克松總統訪問中國後不久就曾隨團訪問過北京。他雖然預知華盛頓和北京遲早將會建交，但也沒想到來的這麼快。孔傑榮對美國之音回憶說：「我記得我在香港對美國商會做演講，還有很多中國官員在場，應該是1978年12月11日左右。人們在問，什麼時候會關係正常化？因為我們知道就要正常化了。我很謹慎，我說我不認為會在2月之前發生。令我吃驚的是，12月15日，當我在馬來西亞準備去新加坡的時候，公報出來了，宣布我們將在1月1日建立外交關係。當然這是一個非常令人興奮的公報。」
對這位美國學者來說，那曾經是「一個充滿希望的時刻」，然而他來自台灣的學生卻有截然不同的感受。
和馬英九一樣就讀於哈佛法學院、同樣也是受孔傑榮教授指導的台灣前副總統呂秀蓮在華盛頓和台北斷交前就回到台灣從事反對運動。
呂秀蓮告訴美國之音：「斷交前我在哈佛大學作研究工作，我的指導教授是孔傑榮，他當時是亞洲顧問，出了很多paper（文章），我讀了很多他的paper，還有看到美國當時的新聞報導，越來越覺得不妙，因為當時美國國務卿、白宮國安顧問都紛紛到中國訪問，整個氣氛好像是他們要捨棄台灣的樣子。我跟指導教授說，我想放棄你給我繼續讀博士學位的獎學金，我想回台灣。不過回去之後我可能會坐牢，他就回應說那我會去聲援你，I will wave flags for you in Taipei，我們當時有這段師生的對話，不幸後來真的就是這樣的發展。」
