呂秀蓮說：「12月16日對當時我們正在參選增額國大代表或立法委員的人來說是很關鍵的，蔣經國宣布採取三項緊急處分：1・停止選舉； 2・軍事全面戒備； 3・ 穩住民生經濟，接下來就是半戒嚴的狀態。後來克里斯多福正式來談判，被一群憤怒的群眾包圍，後來知道都是從桃園來的，這些人斷交前一天晚上都還在聽我的演講，沒想到斷交果然發生，他們都非常地憤怒。」
美台「調整關係」談判
就在海內外的抗議聲中和動蕩的局勢之下，艱苦的外交談判在台北與華盛頓兩地展開。
錢復說： 「我是念外交的，我只相信談判，不相信示威抗議， 或是People Power （人民力量），這些對我來說是沒有意義的。」
錢復回憶當時的談判當中，最重要的問題是台灣的安全：「當時在談判桌上，我頭一個問題就是，台灣的安全怎麼辦？ 我們過去是在美國的『核子保護傘』之下，以後還有沒有？ 過去我們有軍售，讓台灣有防衛性的武器，而且過去我們和美國有《共同防禦條約》，如果人家來打我們，美國會來幫忙，以後還有沒有？ 」
錢復說： 「他（克里斯托弗）說這些我們現在都不能答覆，美國政府怎麼會這樣子，卡特政府怎麼可以這樣子，整個談判不是談判，都是我一個人在獨白，在發問，提出各種各樣的問題，美方都答不出來。」
程建人在接受美國之音專訪時以「離婚協議」來形容當時雙方談判痛苦的過程： 「我那個時候因為我是政治組一等秘書，所有正式的在國務院談判總共有17次。兩方面關係的性質，成立代表處或辦事處的名稱、數字、待遇等等，雙方針對這些問題談了很久。光是名字這個問題，將來代表機構的名字就拖了好久，我們提的名稱美方都說不行！一改再改，換了，還是跟我們說不行。」
「談判的時候，雖然坐在對面的是我自己多年的老友，但為了自己國家的利益，都是站在自己國家政府的立場，想辦法爭取維護，」他說。
台北與華盛頓加起來超過20個回合的外交談判後，美台之間的關係降至冰點。程建人回憶那年冬天，真可說是華盛頓最冷的一個冬天， 「正好碰到冬天，又碰到這樣一個狀態，即便氣溫不是最冷，但大家的心情都降到了谷底。」
鄧小平訪美旋風
而更令讓台灣雪上加霜的是， 1979年1月29日，掌握中國實權的鄧小平以副總理的身份選在農曆大年初一訪美，除了出席公開活動之外，也接受了美國媒體的專訪，並且談到台灣問題。
鄧小平在接受美國媒體聯訪時回答了公共電視網記者有關美國對台軍售與是否承諾不對台灣動武的問題。鄧小平回答說： 「我可以告訴各位，中國人說話是算數的。我們力求用和平方式使台灣歸還祖國，完成祖國統一的問題。如果我們承擔了不使用武力解決台灣問題的義務，就等於把中國自己的手捆起來。這個結果就會助長、促使台灣當局根本不同我們談和平統一的問題。相反，這倒反而要導致結果最終使用武力解決台灣問題。」
