台灣棒球近幾年揚眉吐氣、甩開假球陰霾，增加台灣的國民自信心，也讓政府、企業更加重視「國球」的價值。
不過在中華職棒大聯盟37年歷史上，大半時候球團經營狀況都非常不樂觀，直到近幾年，中信、富邦、台鋼的運動育樂產業佈局，才表現出跟中職草創年代的食品、家電中小企業很不同的發展軌跡。
是什麼讓棒球產業發生質變？中職會長蔡其昌說過：「我把『做公益』改成『做生意』。」這句話，是理解台灣棒球產業生態轉變的關鍵密碼——投資棒球已經從燒錢的洪水猛獸，變成企業跨界佈局的顯學。
草創時代：中小企業的品牌冒險
1990年中職開打，四支元老球隊的母企業：統一、味全、兄弟飯店、三商，幾乎清一色是面向消費者的企業。那是個全民棒球熱的年代，少棒在世界舞台連連奪冠，社會對職棒充滿期待，企業進場時抱著的不只是品牌曝光的算計，還有「棒球本身就是好生意」的樂觀預期。
但很快地，現實給了企業界一連串重擊。職棒營運成本遠超預期，加上1990年代後期連續爆發的假球案重創票房，許多原本滿腔熱血的企業陸續黯然退場——時報鷹、俊國熊、三商虎、第一代味全龍、中信鯨、誠泰太陽、興農牛、義大犀牛，名單長到讓人不忍卒讀。撐得下來的，反而是統一這種真正具備全國通路與長期資本耐性的大型集團。
這個階段的棒球投資邏輯，本質上是企業押注「全民運動風口」的樂觀冒險，而非精算投報率後的產業投資。退場潮也說明了，全民運動風氣沒有那麼快建立起來，在缺乏制度誘因與商業模式創新的環境下，光靠熱情與品牌曝光，連一個職業聯盟都無法支撐。
「啦啦隊偶像」——打造球場應援文化的商業創新
即使不看球的人也能注意到，撬動轉變的關鍵推手是啦啦隊。
誠然，啦啦隊只是改變最外顯的部分。現在中職的啦啦隊偶像們，是 Lamigo 桃猿前領隊劉玠廷在2013年從韓國職棒帶回的火種。猿風加油、電子音樂應援、賽後演唱會、燈光秀——這些設計把球場從「看比賽的地方」改造成「享受娛樂的場域」，吸引了原本不會進場看球的新受眾。
如今樂天女孩（原本的 Lamigirls）、Fubon Angels、台鋼 Wing Stars，這些啦啦隊本身已成為獨立的IP，成員的網路話題性、粉絲經濟、跨國交流（如李珠珢、李多慧現象），還有普及化的品牌代言經紀模式，讓中職從單純的運動賽事往娛樂內容擴張。當棒球變成運動育樂產業，投資邏輯自然也跟著進化。
雖然可能有「本質球迷」不認同這種觀點，但從商業角度，職棒與啦啦隊共同建立的應援文化，是極為高明的商業創新。與新式應援文化同時也提高了各球隊主場的屬地主義意識，讓職棒球隊出現類似美國、日本職棒帶動城市娛樂文化發展的現象。
運動產業法規鬆綁促進正向循環
在前述商業模式創新帶動下，中職在2021年改選，換上了首位民進黨籍會長蔡其昌。他在交接典禮拋出第一支箭，呼籲時任財政部長蘇建榮支持將企業投資運動的減稅額度調高，為爭取職棒發展、第六隊加盟增添誘因。 （相關報導： 觀點投書：棒協改選爭議背後─我們真正該問的是制度，而不是人選 ｜ 更多文章 ）
蔡其昌時任立法院副院長，在他積極推動下，同年底修正通過《運動產業發展條例》部分條文。
