曼德拉有太多的經驗支持這個看法。他第一次被審判的時候，起訴他的白人檢察官居然在開庭前一天到他的牢房中，對他說，「我今天實在很不想來法庭。職業生涯中第一次，我瞧不起自己所做的事。要求法庭將你送進監牢，我自己都很難過。」檢察官然後和曼德拉握手，希望他平安。曼德拉感謝他，也向他保證，將永遠記得他說的話。
不一樣的教育
曼德拉的這些特質，他的修辭能力、他的個性，在黑人運動中確實顯得非常獨特。他的成長和教育背景，有點類似美國的黑人運動領袖馬丁路德・金恩。在那麼多的黑人運動領袖、黑人牧師中，為什麼金恩可以突出？金恩不同於一般黑人牧師的教育，是重要的因素。當時大多數的黑人牧師都在南方為黑人而設的大學接受教育，金恩卻是在波士頓大學讀博士學位。波士頓大學本身就是一流的學府，而波士頓又是美國人文薈萃的都市。該地不只有許多名校，如哈佛、麻省理工學院，也是全美國大學密度最高的地區。金恩在當地認識許多知識份子。他的眼界也因此大為開闊，氣質大為提升。
曼德拉是部落酋長之子。父親過世後，國王感恩其父親的支持，將曼德拉帶在身邊，視如已出。曼德拉因此從小就有機會觀察國王的領導，也以當一位稱職的領導人為目標。他從小即發現「面子」對人的重要性：雖然擊敗對手，可是也要避免屈辱對方。當你獲得勝利的時候，正是你最需要表現慈悲心的時候。他也從國王學到「領導必須從後方」，如同牧羊人一樣跟在羊群後面，讓領頭羊以為自己在領導。可是對曼德拉有更大影響的因素，應該是他的教育背景。
曼德拉就讀的是英國教會的菁英中學；然後又進入菁英大學，雖然因為參與學生的集體抗議事件而遭退學。他在學校中接觸了許多西方文明的思想和材料。有一件事情或可顯示他的文化水平。當他被關在羅本島監獄的時候，每當有同志死亡，曼德拉就帶領獄中的同志們，朗誦英國19世紀思想家、文學家麥考萊(John McCauley)的詩「侯拉提烏斯」。詩歌頌古羅馬的英雄侯拉提烏斯，在強敵壓境同袍全部逃走之後，獨自留下來抵抗敵人的英勇事蹟：
何有更佳的死亡，
為了先祖的骨灰、諸神的廟宇，
而面對恐懼的困厄？
And how can one die better
Than facing fearful odds
For the Ashes of his fathers
And the temples of his Gods?
後來有一度監獄的管理較為寬鬆，曼德拉和獄中同志們排演了希臘悲劇作家Sophocles的Antigone。曼德拉飾演暴君Creon，所有悲劇的源頭。
