皇上甚喜，隨後於乾清官門外宣召，張謇遂以一甲一名蟾宮折桂。四月二十二日於太和殿舉行隆重典禮，授張謇為翰林院修撰，賜六品朝冠。禮畢，翁同龢又親往張謇所宿會館祝賀。張謇歷經二十六年的拼搏，終於蟾宮折桂大魁天下，到達了科舉取仕制度的峰巔，時年四十二歲，可謂「暮登天子堂」！
張謇之得狀元，雖云以書法勝於榜眼尹銘綬及探花鄭沅，但冥冥中如有神助。王伯恭在《蜷廬隨筆》中云：「殿試之制，新進士對策已畢，交收卷官封送閱卷八大臣閱之，收卷官由掌院學士點派，皆翰苑諸公也。光緒甲午所派收卷，有黃修撰思永。比張季直繳卷時，黃以舊識，迎而受之。張交卷出，黃展閱其卷，乃中有空白一字，殆挖補錯誤後忘填者。黃取懷中筆墨，為之補書，此收卷諸公例攜筆墨以備成全修改者，由來久矣。張卷又抬頭錯誤，『恩』字誤做單抬，黃復為於『恩』字上補一『聖』字。補後送翁叔平相國閱定，蓋知張為所極賞之門生也。以此張遂大魁天下。使此卷不遇黃君成全，則置三甲末矣。」
張謇的試卷有一個挖補後的空白處未填字，光這「失誤」有可能就與狀元絕緣；另外試卷書寫時，要低二字寫，空上二字留為抬頭之用，文內頌聖提到皇上之處，另行「雙抬」，就是要高過其他行列的字兩格，但張謇只用了單抬，還好收卷官黃思永都幫他補上了。種種限制，不得踰越，這事若在雍正、乾隆年間恐怕要治罪了，但在晚清就較鬆了，但仍與前程有關。若不是黃思永助他一臂之力，就是翁同龢要爭，也無可如何，狀元可能花落別家了。
翁同龢對張謇才名的愛重，識拔的懇摯，真可算得以國士相待的知己。他〈題謇荷鋤圖〉云：
平生張季子，忠孝本詩書。
每銖常憂國，無言亦起予。
雄才能斂抑，至計豈迂疎。
一水分南北，憐君獨荷鋤。
學者都樾認為翁、張兩人交誼三十年，「始於相互傾慕，繼而成為師生，終於成為同黨」，患難與共，至死不渝，不僅成為晚清士林的一段佳話，更關係到晚清政局的起落跌宕。戊戌政變後，翁同龢罷官回常熟，曾經大權在握的重臣成為朝廷的「罪臣」，內心的苦悶與壓抑可想而知，且因他兩袖清風，為官四十餘年並沒有多少積蓄，他的日子並不好過。
南通與常熟隔江相望，張謇時常親自過江看望老師或派人送物送信，師生之間的情感交流十分頻繁。光緒二十五年張謇在日記寫著：「八月初三日巳刻，謁松禪師（按：翁同龢），感慨時事，誦念聖皇，時時咽嗚，午正共飯，酉初初刻謁退，師與危坐三十三刻之久，口無複語，體無倦容，以是知福澤之大且遠也。小人禍君子，往往而福之，為君子者，正宜善承天意耳。」
