在洛克斐勒成為石油大亨以前，他是俄亥俄州克利夫蘭的簿記員，同時也是個頗有抱負但無足輕重的金融家。其父親是一名酗酒的罪犯，拋家棄子，家境清寒。年輕的洛克斐勒，在十六歲時取得了人生的第一份工作，他把這天叫做「工作日」，餘生都將這天視為重要紀念日來慶祝。以每天五十分美元的薪水來說，日子過得還算不錯。
然而不久之後，巨大的恐慌席捲而來，也就是一八五七年經濟危機造成的金融恐慌。這場大規模的全國性金融危機，起源於俄亥俄州，對克利夫蘭造成了特別嚴重的衝擊。隨著遍佈全美的企業倒閉、穀物價格暴跌，西進的擴張行動迅速停滯。造成的結果，是一場持續數年的嚴重經濟大蕭條。
洛克斐勒本該感到害怕，畢竟他才剛開始對金融市場上手，就碰上了歷史上最嚴重的市場蕭條。他大可像他父親那樣抽身逃跑，退出金融業，轉換跑道，從事風險較小的工作。但他年紀輕輕就表現出沉著的態度，在高壓且隨時可能斷炊的情況下，仍舊處變不驚，更了不起的是，在其他人都失去理智時，他仍能泰然自若。
他並沒有抱怨眼前的經濟動盪，反而殷切地觀察這場重大事件，他選擇將這一切視作學習的機會，一場金融市場的洗禮。洛克斐勒靜靜地存錢，觀察別人犯下的錯誤。他看出經濟中的劣勢，很多人把表象視為理所當然，這使得他們全都對變革或震盪措手不及、毫無準備，但他卻沒有落入這樣的陷阱。
在這場事件中，他學會了一個重要的教訓，而這個教訓將伴隨他一生：
市場本質上是不可預測的，而且往往很殘酷，只有頭腦保持理性和修練心靈，才有希望從中獲利。他意識到，投機將導致災難，他必須永遠避開「瘋狂的群眾」和這種傾向。
洛克斐勒立即將這些領悟付諸實踐，二十五歲時，有一群投資者提供了他五十萬美元的資金，前提是他能找到合適的油井來投資。洛克斐勒對這個機會感激不已，於是前往附近的油田考察。幾天後，他空手而歸，令其支持者大為震驚，結果一毛錢都沒有投資。儘管外面的市場非常熱烈，但他就是覺得時機不對，所以將錢退還，遠離了鑽油業。
正是這種強烈的自我修練和客觀如實，使洛克斐勒得以在一生遭遇的一個個障礙中，抓住每一次的大好機會，無論是南北戰爭，還是1873年、1907年和1929年的經濟恐慌期間。一如他曾說的：他會試圖從每一場災難中看到機會。我們還可以再補充一點：無論情境如何，無論條件多麼誘人，他都有抵制衝動或興奮的力量，能夠保持沉著冷靜。
在初次金融危機發生的二十年內，洛克斐勒獨霸石油市場的百分之九十。他貪婪的競爭對手已然倒閉，緊張不安的同事出售股份，離開了這個行業，軟弱的懷疑者也都錯過了機遇。
在洛克斐勒餘下的生命中，混亂愈大，他就愈能冷靜，特別是當身邊的其他人陷入恐慌，或因貪婪而發狂時。他在這些市場波動中賺取了大部分財富，因為他能在別人盲目時依舊保有精準的眼光。這項領悟如今也反映在巴菲特的名言中：「別人貪婪時，你要恐懼；別人恐懼時，你要貪婪」，洛克斐勒就像所有偉大的投資者一樣，能夠以冷靜而理智的常識來抵制衝動。
有位評論家對洛克斐勒的帝國感到敬畏，他形容標準石油集團為「神話般變化多端的生物」，每當競爭者或政府設法拆分它時，總能一次又一次地脫胎換骨。這種形容原是一種批評，卻能充分展現洛克斐勒堅韌、適應力強、冷靜、聰明敏銳的人格特質。他不因經濟危機而動搖，不因華麗的虛假機會而動搖，不因敵人的欺凌而動搖，甚至不因聯邦檢察官的盤問而動搖（他是個在盤問時以難搞出名的證人，從不為引誘所屈服，也不會為自己辯護，或是心煩意亂）。
洛克斐勒是天生如此嗎？不是的，這是學習而來的行為。他從1857年的那場金融危機開始學到這種修練，他還把這個危機稱作「逆境和壓力的學校」。他曾經說過：「要為人生起步階段的基本生活所需奮鬥的年輕人，是多麼地幸運啊！對於這三年半的學徒生涯，和一路上要克服的困難，我將永遠感激」。
當然，許多人都曾經歷過與洛克斐勒一樣難熬的時光，他們都上過同一所名為「艱困時期」的學校，卻很少有人跟洛克斐勒的反應一樣。訓練自己把障礙當成機會的人並不多，所謂的機會指的是，意識到降臨自身的並非無可挽救的不幸，而是一份蘊含教育意義的禮物──一個經濟史中難能可貴、可以當作「學習機會」的時刻。
我們總會在生活中遇到各式各樣的障礙，對你而言也不一定公平。你會一再地發現，最重要的不在於你碰上的挫折為何，而是如何看待它、碰上後該如何反應，以及能否沉著以對。你會學到的是，我們的反應將決定能否成功克服障礙，甚至因障礙而變得更加茁壯。
同一件事，某個人可能看到危機，而另一個人卻能看到轉機。一個人可能被成功沖昏頭，而另一個人卻能以無情的客觀角度看見事實真相；一個人情緒失控，另一人卻能泰然自若，絕望、失落、恐懼、無力──這些反應都是認知的作用。你必須明白的是：沒有任何一件事能讓我們有這些感覺，會屈服於這些感覺，都是我們自己的「選擇」。或者你也可以像洛克斐勒一樣，選擇不屈服。
洛克斐勒之所以能達到令人驚嘆、近乎不可思議的高度成就，就是因為他對事物的反應跟一般人有所差異、對於大環境的認知與世界上的其他人不同。他小心謹慎的沉著自信是一股極大的力量，當他人把某件事視作負面的時候，他能夠用理智、清晰的思路去處理，更重要的，是將其視作一場大好機會，而不是感到恐懼或出聲怨嘆。
洛克斐勒的故事不僅僅是一個類比而已。
我們都活在自己的鍍金時代（譯註：Gilded Age，大約從1870年代到1900年，是美國的財富突飛猛進的時期，數百萬移民從歐洲來到美國，大量重工業飛速發展）。不到十年的時間裡，我們經歷兩次重大的經濟泡沫化，產業崩潰，人民生活亂成一團。不公不義的事情隨處可見，金融衰退、社會動盪、人人自危；民眾恐懼感瀰漫、進退兩難、充滿憤怒和不安，紛紛聚集到祖科蒂公園（譯註：位於紐約市華爾街金融區的一個公園，2011年曾發生佔領華爾街抗議活動，反抗大公司的貪婪不公和社會的不平等），或在網路社群發出怒吼。他們只是做了自己該做的，對吧？
但其實不見得要如此。表象會騙人，真正重要的是要看潛藏在底下的東西是什麼。我們可以學習用不同的角度看待事物，把別人相信或害怕的幻相給識破，也不再將眼前的「問題」視為問題，學會專注於事物的真實本質。我們太容易情緒化反應、感到沮喪、失去遠見，這麼做只會把壞事變成真正的壞事，無益的認知會侵略我們心智那塊理性、行動和意志的神聖之地，擾亂我們的指南針。
人腦的進化是為了因應許久以前的環境，當時的環境已與我們當前的環境截然不同，也因此，我們攜帶了各種各樣生理結構上的包袱。人類仍舊會去偵測不存在的威脅和危機，例如因經濟壓力而冷汗直流，或被老闆咆哮時激起「戰或逃反應」。這些時候我們都不是真的危在旦夕，並不會真的餓死或爆發暴力事件，儘管有時的確會感受到威脅迫在眉睫。
針對任何一種處境，到底要如何反應，我們是有選擇權的，是要被原始的情感牽著走，還是理解並學會過濾這些情感，我們可以自己選擇。修練認知能夠讓你在每種情境下，都可以清楚看到優勢，採取適當的行動方針，不受恐慌或畏懼的侵擾。
洛克斐勒深諳此道，他擺脫了不良的、破壞性的認知束縛，磨練出控制、引導和理解這些信號的能力。這就像是一種超能力，因為多數人都做不到，他們從不質疑自己的衝動和直覺，因而成了這兩者的奴隸。
我們可以理性看待災難，或者更確切地說，像洛克斐勒一樣，在每次災難中看到機會，並將種種負面情況轉化為學習、技能或財富，以正確的態度看待一切事情──無論是經濟崩潰還是個人的不幸，都看作是前進的機會。即使事態的發展方向跟我們預期的不同，也一樣要這樣看待。
面對看似難以克服的障礙時，有幾點可以謹記在心：
•保持客觀
•控制情緒，保持穩定
•選擇從當下的情況看到好的那一面
•穩定心神
•不去理會令人不安或限制自己的事物
•用正確的認知判斷事情
•回到當下
•把注意力放在可控的事物上
這就是從障礙中看到機會的方法，一切不會自動發生，而是一個過程，是自我修練和合理處事的結果。你隨時都可以運用這套道理，只要將其發揮出來即可。
作者介紹｜萊恩‧霍利得（Ryan Holiday）
全球頂尖的思想家與作家之一，經常為文探討古代哲學及其日常應用。他是廣受歡迎的演講者、媒體行銷策略家和作者，著有《長銷！》、《回到自己的內心，每天讀點斯多噶》、《駕馭沉靜》等多本暢銷書。他的作品已有三十多種譯本，全球讀者超過兩百萬名。
他目前與家人定居德州奧斯汀。
本文經授權轉載自遠流《挫折逆轉勝：認知×行動×意志，32個聰明應對困境的心理技巧》（原標題：認知的修練）
責任編輯／游舒婷
