現代音樂治療興起自兩次世界大戰前後，在英國，樂手會前往醫院為戰後承受偌大情緒創傷的官兵演奏音樂，平復其傷痛。美國一項針對音樂治療的癌症研究指出，音樂療法可舒緩年輕癌症病患在療程中的不安與壓力，並增進病患與親友間的良性溝通。
美國印第安納大學護理學院的研究團隊，觀察了一組11-24歲的年輕癌症病患在自製音樂影片的前後反應，發現此療法有效提升了他們面對癌症的處理能力。這群病患在專業音樂治療師的輔導下，自己錄音、寫詞、收集影像，以三周時間做出一支能表現自己故事的音樂影片，並放給家人及朋友觀賞。
研究者發現，這群年輕病患變得較能面對自己的疾病，與親友之間的互動關係也改善了。研究主導人哈塞（Joan Haase）博士歸結病患反應，認為「情緒較為平穩的病患，展現出較好的應對能力。這些正面因子，也協助他們在辛苦的療程中重獲希望與意義，並向其他患者伸出援手。」研究員訪問家長的結果，也顯示這些音樂影片能讓親友更了解病患的心情。
參與此計畫的音樂治療師羅伯（Sheri Robb）解釋，熟悉的音樂能撫慰人心，「當一切都不明確時，這些耳熟能詳的歌曲可以產生意義與連結感。」英國慈善組織青少年癌症信託基金（Teenage Cancer Trust）發言人表示，鼓勵癌症病童與人溝通、合作是最重要的一環。「一個能與同齡的病患相處、互助的環境，對他們有很大的幫助。」
英國癌症研究中心研究結果也證明，音樂療法有助降低焦慮，提升病患生活品質。但報告也指出音樂雖能舒緩藥物副作用，但無法預防或治療癌症。
