史上頭一遭 太空任務將登陸彗星

歐洲太空總署（European Space Agency, ESA）在2004年發射的彗星探測器「羅塞塔」（Rosetta）將在12日發射小型登陸器菲萊號（Philae），前往67P彗星由冰與岩石組成的表面，若登陸成功，將是人類太空任務歷史上，首度接觸彗星表面。

羅塞塔於2014年初，自充電休眠狀態中重新啟動，並進入67P彗星的運行軌道。根據回報，羅塞塔與菲萊目前情況良好，菲萊的登陸指令已經上傳完畢，探測器已於10日晚間開始暖機。預計在格林威治標準時間12日早上8時35分發射，約7小時後，於下午4時左右登陸彗星並開始回傳訊號。

但在達成這個里程碑以前，ESA得想辦法讓羅塞塔維持在一定的軌道上運行，也就是說，羅塞塔必須在離67P彗星約30公里處不斷繞弧。

到了預計發射的時間，羅塞塔還必須轉向，對準67P彗星之後才能發射菲萊。菲萊發射前須經過精確計算，例如推進器燃燒的時間等等，這也使得ESA的科學家們戰戰兢兢，在菲萊脫離羅塞塔號發射之前，僅有很短的時間可以評估狀況。

「分離的時機點取決於時間、距離、速率與高度，我們必須掌握好。」ESA的艾科瑪索（Andrea Accomazzo）表示。當菲萊接觸到彗星表面前，推進速率應該是每分鐘60公尺。

為菲萊在67P彗星上找到安全的著陸點也是關鍵，導航專家目前群聚在歐洲太空總署位於德國的控制中心，檢測羅塞塔的運行軌跡，並分析詳細的數據幫助菲萊登陸。因為67P彗星的外型像「一隻凹凸不平的橡皮鴨」一樣怪異，表面布滿巨石、斜坡與裂縫，即使只是一個微小的誤差，也有可能為菲萊帶來大災難。

如果成功在67P彗星上登陸，菲萊會發射螺絲與鏢叉以便固定於彗星表面。菲萊傳回來的67P彗星相關數據，例如表層與裡層的物質，將為彗星的研究帶來可觀的貢獻。

無論情況如何，這次發射菲萊登陸器，將是羅塞塔任務的一大突破。如果不幸失敗，羅塞塔在接下來一年還是會繼續按照其軌道運行、觀察67P彗星。