公平與效率之間必定要有所取捨,這樣的觀點源自於古典福利經濟學。福利經濟學第一定理(FirstTheoremofWelfareEconomics)說,在某些條件下,完全競爭市場的均衡是有效率的,意指任何人都無法在不損及他人的福利之下變得更好。這稱之為「柏瑞圖效率」(Paretoefficiency),以義大利經濟學家柏瑞圖為名(這位經濟學家也以用柏瑞圖曲線〔Paretocurve〕描述所得分配而聞名)。在沒有政府干預之下,市場就能自行運作,並得出有效率的結果,這正是某些人憂心本書所提措施會「把餅做小」的理論基礎。圖9-1便展現這樣的說法,圖中以所得代表福利,顯示兩群人(收入前1%與收入後99%)的位置。假設大家認為競爭均衡下的分配貧富不均太嚴重。如果政府可以在沒有成本的條件下執行重分配,那麼就能達成最佳結果,沿著「總所得固定」這條線移動。但實際上,政府採行的徵稅與移轉工具成本極高,因此得出的是「次佳」前緣,如圖9-1的實線1。要對所得前1%的人課稅後移轉給後99%的人,會產生成本,比方說可能是從前1%的人身上徵得100億元的稅金、但僅有80億元可以用來移轉。這種情形就是第一章所說的「漏水水桶」。總所得減少,在最極端的情形下,可能沒有任何資金可供移轉,因為前1%的人會減少他們的總所得,導致收不到任何額外稅收。這就是圖9-1中的「X」點。