雖然日子一天天過去，湯普森太太卻依舊感到有如芒刺在背，因為這棟房子已成為當地居民閒嗑牙的話題。儘管調查人員檢查了屋裡每一個角落，沒放過任何地方；儘管所有能做的檢驗都做了，而且檢驗結果都是正常的；儘管衛生單位已經結案，認定房子沒問題，鎮上的人還是不停猜測水質有問題。
秋去冬來，湯普森太太煩惱著明年夏天房子還能不能出租。誰會冒險租下曾經有六個人在裡頭得到傷寒這種致命疾病的房子呢？她必須想辦法徹底解開這個謎團。
機會來了。湯普森夫婦透過朋友介紹，認識了喬治‧亞伯特‧梭普（George Albert Soper）博士，他專精於衛生工程，是流行病學專家，自稱｢流行病鬥士｣。
梭普最出名的成就，便是針對傷寒疾疫的專門研究，他曾經研究過波士頓、紐約州的綺色佳及其他數個城市發生的傷寒疫情，成果斐然。在一次調查行動中，梭普將兩名傷寒病患及其家人逐出，下令燒毀房舍。
湯普森太太必定抱持著一線希望，才會雇用梭普，希望他能解開這個謎團——而且不用燒掉牡蠣灣這棟房子。
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湯普森夫婦的這個新朋友不是醫師，也不是衛生專家，甚至連科學家都算不上。
三十六歲的喬治‧亞伯特‧梭普是美國陸軍衛生隊的衛生工程師，於哥倫比亞大學礦業學院取得博士學位，喜愛閱讀醫學方面的文章和書籍，對流行病學特別感興趣；這門學科探討疾病的模式、成因和影響。
當時，美國各地市政府都在聘請像喬治‧梭普這樣的衛生工程師，來協助改善生活環境和公共健康，以遏止傳染病爆發。
市政府需要很多幫手。以一九○○年為例，專家估計紐約人平均一年丟棄至少七十二公斤的食物、五百四十公斤的爐灰，以及四十五公斤的雜物像是鞋子、家具和其他垃圾。不僅如此，紐約市有超過十萬匹馬，每匹馬平均每天排泄九到十三公斤的糞便，排尿量更多達十五公升。當時沒有專人負責清掃街道，也沒有下水道和定時收運垃圾的服務，這麼大量的垃圾、廢棄物和汙物就這樣棄置在街上任其腐敗，到最後滲入飲用水造成汙染，散播疾病。
這樣下去可不行。衛生工程師和市政府及衛生部門攜手合作，設計通風良好並附有沖水馬桶的公寓住宅，打造龐大的汙水下水道系統來解決廢水處置問題，還規劃出安全、清潔的飲用水公共供水系統。這些改善措施促使傷寒的發生率減少達百分之六十七。
但是在像喬治‧梭普這樣滿懷雄心壯志的流行病鬥士眼中，「百分之六十七」還不夠好，這表示傷寒傳染爆發的危險依然存在，而且他有可供佐證的數據——在一九○六年，也就是華倫家發生疫情的同一年，紐約市總計發生三千四百六十七起傷寒，造成六百三十九人死亡。所以當湯普森太太向梭普訴苦求助的時候，這位衛生工程師立刻豎起了耳朵。
梭普有很多理由拒絕提供幫助。因為時間已經過了好幾週，發病地點又已人去樓空，這些都會使調查更加困難。
而且以梭普的經驗和名聲來看，這不過是一起微不足道的小案例。但是梭普有強烈的好奇心，這件事勾起了他的興趣，所以他同意著手調查。
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梭普馬上啟程前往牡蠣灣的湯普森宅邸，捲起袖子開始工作。
