3月 ：川普簽署總統備忘錄，計劃對總值600億美元的中國產品施加關稅，以懲罰中國盜竊美國技術與知識產權。
4月 ：美國商務部宣布禁止美國企業向中國電信設備製造商中興通訊銷售零件，事因中興違反伊朗制裁規定，且未執行與美方達成的和解協議。在中美政府高層斡旋下，禁令在7月解除，但中美科技脫鉤的趨勢已愈發明顯。
5月 ：中國副總理劉鶴與美國財政部部長馬努欽展開中美經貿磋商，中方宣布兩國達成停止互相加徵關稅的共識。然而，白宮在會談10日後公布新一輪徵稅產品名單。外界普遍認為中美談判互信因此受損。
6月 ：中美宣布將向對方價值500億美元商品加徵25%關稅，用以牙還牙的舉動宣示中美貿易摩擦惡化。北韓領導人金正恩與川普在新加坡會面，美朝關係升溫，中國對此表示歡迎。
對華政策焦點：軍事轉向經貿
2017年美國主要就南海問題敲打中國，2018年美國對華政策的焦點向經貿轉移。
華盛頓智庫史汀生中心中國項目主任孫韻接受BBC中文採訪時指出，川普政府對華政策的特點是在任何一個時段專注抓一個重點問題。在2017年，川普政府的焦點放在如何讓中國在北韓問題上與美國攜手合作，減低北韓對美國的核威脅。
「去年川普曾說，如果中國在北韓問題上合作，中國在貿易上能得到的協議會好很多，但如今他也不這麼提了。」 孫韻說，在美朝關係回暖之後，川普政府焦點轉向對中國貿易議程。
朱鳴岐：中方對川普認識錯誤，美國鷹派當道
美國榮鼎集團的中國宏觀經濟分析師朱鳴岐對BBC中文表示，2018年中美關係的跌宕在川普剛上台的2017年已埋下伏線。
川普上台前後，中方對川普有存在錯誤認識，認為他是不講道義、只講利益交換的商人，正投中國所好。「但這個看法忽略了在美國政治中，總統雖重要，整個政治機器本身的強大動力。」
在以往，有主見與領導力的總統能夠綜合官僚系統的意見，作出權衡的政治決斷，把中美關係維持在穩定、可預見的軌道上。然而，並非政客出身、對官僚系統掌控能力欠缺的川普，在諸多問題上任由核心幕僚發揮。他本身也喜歡器重立場鷹派、作風強硬的幕僚，來裝點自己的強人形像，鷹派人物因而獲得了難得的發聲出口。
「國家安全變成壓倒一切的因素，強調中美經濟互惠利益、社會交往的學者聲音被壓下去了。」 朱鳴岐說。
他預期，中美經貿的核心矛盾在2019年仍將持續。中國在2019年會推出某些市場改革措施，但能讓美國滿意的可能性較小，因貿易戰已有政治化的趨勢，美國會盡量要求更高的價碼。
