韓國前總統金泳三於11月22日凌晨死於敗血症與與心臟衰竭，享年88歲。消息於上午8點傳出後，韓國各大電視台皆緊急插播特別報導，媒體紛以「民主化的推手」稱呼他。
正於馬來西亞訪問的朴槿惠總統，對金泳三的去世表達哀悼。韓國政府也以總理黃教安為首，成立治喪委員會，並將為金泳三舉行國葬。
韓國朝野也都對金泳三的去世感到遺憾，全斗煥和盧泰愚兩位前總統也先後致哀。
曾先後作為金泳三的政治夥伴與對手的前總理金鐘泌，22日上午親自前往首爾大學醫院的葬禮場弔唁。他表示：「作為一個有信念的指導者，他將永遠被惦記在國民心中。」
金泳三與金鐘泌及已故總統金大中並稱「三金」，在70到90年代的韓國政治中，扮演舉足輕重的角色。
領導反獨裁與民主化抗爭
金泳三於1927年出生於日據時的慶尚南道巨濟島。對韓國民眾而言，他帶給眾人印象最深刻的，莫過於渾厚及抑揚明顯的鄉音，以及幽默風趣的親和力。就讀高三時，金泳三就曾揮毫寫下自己將是「未來的大統領(總統)」，矢言要成為國家領袖。
自國立漢城大學(今首爾大學)哲學系畢業前，金泳三就擔任後來當上國會副議長的張澤相私人秘書，負責助選。累積政治實務經驗後，畢業兩年後就投入國會議員選舉，並獲當時執政的自由黨支持，順利當選並成為史上最年輕代議士。
但後來，金泳三因反對首任總統李承晚的獨裁作為，而宣佈退出自由黨，另組反對勢力。在朴正熙前總統執政期間，金泳三和金大中是反對陣營的代表人物，領導對抗獨裁的抗爭。金泳三最後甚至遭政府強制拔除國會議員職務。
朴正熙前總統遭刺殺後，1980年5月，全斗煥發動政變奪權，金泳三遭當局軟禁，並被禁止參政，直到4年後才解除。
與執政黨的苟合「變節」
之後，反對陣營一直處於金泳三與金大中分庭抗禮的局面。1987年，韓國舉行民主化後第一次總統直選，兩人的對決，使在野勢力票源被瓜分，因而讓全斗煥欽點的接班人盧泰愚坐收漁翁之利，當選總統。
這時他仍領軍與政府對抗，在政治圈中擁有不少追隨者。前總統盧武鉉就是在該屆大選過後，受金泳三提拔進入政界，以國會議員之姿展開從政人生。
但盧泰愚任期將近之時，金泳三為徹底孤立金大中，一圓總統夢，宣佈其領導的統一民主黨，與執政的民主正義黨、以及金鐘泌所成立的新民主共和黨整合為「民主自由黨」。
原本的「民主鬥士」竟投靠並與執政黨合作，這樣的「變節」使他飽受批評，卻成功拉攏保守派支持者的選票，於1992年贏得大選，成為民主化後首位「文人總統」。
將強人總統「送上審判台」
上任之初，金泳三標榜清廉與肅貪，消滅軍方派閥，強力追究官僚的腐敗行徑，併力促公職人員財產透明化，同時以「緊急命令」方式公告實行金融實名制，以杜絕逃稅及不法資金於地下流動，這讓他當時獲得8到9成的極高支持率。
但執政中後期，金泳三政府人員弊案頻傳，最後連自己的次子金賢哲也捲入其中，民意開始下探。
為轉移民心，金泳三強勢提出「導正歷史運動」，指示制定特別法，成立特別偵查本部，追究全斗煥與盧泰愚在1979年發動政變後的叛亂、謀殺與貪污罪嫌，迫使兩人出面受審，最終遭求處重刑，後得特赦。
