2015諾貝爾醫學獎》曾是高中化學老師 如今讓數億人免於失明威脅的大村智

2015年諾貝爾生理學或醫學獎得主大村智是日本山梨縣韮崎市人，北里大學特別榮譽教授，擁有東大藥學博士與東京理科大學理學博士的雙博士學位。現年80歲的大村智（1935年生）是微生物有機化合物的尖端研究者，他以多種分離、培養、篩選活性物質的原創方法，從微生物體內發現了471種前所未見的化合物，其中有26種應用於醫藥、動物用藥、農藥、研究用試藥，對於醫學、生物化學與有機化學、抗生素工業貢獻卓越。

大村智曾是滑雪健將與桌球部主將，學生時期曾與奧運選手共同練習。原來大村智無意升學、只愛運動，但因盲腸炎在家休息讀書時，父親說了一句「如果想念書的話，也可以上大學」，他才開始努力K書，進入山梨大學學藝學部（即教育學部的前身）。大村智在取得大學學位後，進入東京都立高校擔任鐘點教師，教授化學與體育。因為班上有跟他同齡的學生不服管教，讓他在教學上遇到極大挫折。大村認為「不繼續進修不行」，於是進入東京教育大學（現為筑波大学）碩士班，後來再轉到東京理科大學與東大攻讀碩士與博士，36歲才赴美留學。

大村智回國前認為國內的研究經費短缺，與製藥公司談妥「產學合作」的共同研究方針，獲得相當於10倍於日本大學教授的充沛經費。大村智1975年在靜岡縣川奈高爾夫球場土壤中發現的新種放射菌中，找到了可痲痹寄生蟲與昆蟲的抗生物質伊維菌素（Ivermectin），在針對其化學結構加以改良後，他與美國製藥大廠默克（Merck）合作開發了家畜及寵物驅蟲藥阿維菌素（Avermectins）。

當時家畜用藥通常都以人類用藥代替，效果通常不甚理想。由於家畜的寄生蟲問題嚴重，包括食用肉品與羊毛等畜產品的產量都受到影響。伊維菌素對於消滅羊痂恙蟲、綿羊蝨蠅、羊狂蠅的幼蟲及胃腸中大部分的線蟲和肺寄生蟲效果良好，1981年開賣的阿維菌素，成為此後二十多年全球最暢銷的殺蟲藥，全球糧食也因此增產。

伊維菌素除了可以用在驅蟲，後來發現還可以用以防治非洲當地的流行病蟠尾絲蟲症（Onchocerciasis），默克隨後也用以生產治療用藥，對南美洲與非洲人民的健康貢獻良多。光是2012年一年，就有兩億五千萬人服用由大村智研發的藥物，日本輿論紛紛稱其為守護兩億人民的偉大科學家。 （相關報導： 2015年諾貝爾生理學或醫學獎得主揭曉 寄生蟲疾病新療法研發者摘桂冠 ｜ 更多文章 ）

全世界約有27萬人因為感染蟠尾絲蟲症而失明、50萬人因此視力受損，是全球僅次於沙眼的失明感染症。因為這種病通常會透過河流附近的黑蠅叮咬、讓蟠尾絲蟲進入人體因而感染，因此這種病又被稱為「河盲症」。目前這種疾病尚無有效疫苗可以防治，但可以藉由伊維菌素殺死人體內的蟠尾絲蟲幼蟲，可以同時阻止病變和疾病傳播。

大村智主動放棄了伊維菌素的特許權，透過世界衛生組織對非洲與中南美洲等地發放藥品，從1987年起無償提供給超過10億人使用，讓許多當地民眾避免了失明之苦。阿維菌素的發放計畫目前仍在持續進行，預計2020年將可徹底抑制這種疾病的肆虐。

大村智對自己研發的藥品極為自傲，他說：「這是極其安全的藥品，因此不需要醫師也沒有關係，一年只要喝上一次，就可以見效。」只要按照身高體重的比例，就可以正確調配用藥的錠數。對缺乏醫藥資源與醫療人員、當地居民教育程度低落，但又深受「河盲症」所苦的非洲地區來說，確實是「奇蹟一般的藥品」。

大村智得獎無數，他先後獲日本學術界最高獎項—紫綬褒章獎、法國國家功勳獎，並受聘為美國微生物學士院會員、德國自然科學院院士、美國國立科學院外籍院士、日本學士院院士、法國國家科學院外籍院士和中國工程院外籍院士。他的座右銘是「不要模仿人」，常對年輕的研究者說「沒有錢，就拿出智慧來。拿不出智慧，就得流汗。」 （相關報導： 2015年諾貝爾生理學或醫學獎得主揭曉 寄生蟲疾病新療法研發者摘桂冠 ｜ 更多文章 ）

大村智在接到諾貝爾獎委員會的通知電話時，雖然直說「驚喜」，但他在電話裡表現得非常鎮定，第一時間馬上回答「非常感謝」，他也說他始終堅信他的研究十分重要，大村智也是日本歷來第23位諾貝爾獎得主。除了科學研究堪稱頂尖，大村智對美術也有極高的興趣。他所任職的北里研究所，其附設醫院有「繪畫醫院」之稱，大村智除了擔任女子美術大學的名譽理事長，2007年在故鄉山梨縣韮崎市自費興建韮崎大村美術館、收藏超過1800件美術品，他本人也擔任初代館長。