當時邱吉爾面對的問題是，英國是否應該單獨作戰下去，直到甚至整個國家毀滅；還是應該謹慎行事，尋求與希特勒和談。1938年夏秋的武漢會戰期間，蔣介石也面對類似問題，同邱吉爾一樣，他「認真考慮和平談判」，差點與日本達成秘密協議。根據楊天石的研究（《找尋真實的蔣介石》，三聯書店2008年3月出版），當時，蔣介石一面領導國軍拼命抵抗日軍對武漢的進攻，一面指導特使在香港與日本內閣特使密會，可謂「剛柔得宜」。這是整個中日戰爭期間，唯一一次蔣介石親自掌控的與日本當局直結談判，至今鮮爲人知。
1938年5月5日，近衛文磨改組內閣，急欲在短期內逼和中國，以便聚集資源北進。8月下旬，就在日軍大舉進攻武漢的同時，日本內閣派遣特使，特務頭子和知鷹二到香港，與蔣介石特使，和知的「舊友」蕭振瀛秘密談判。9月28日，和知向蕭振瀛透露：希特勒最近多次電請日方與中國謀和，共同對蘇；而且日本國內困難重重，不堪應付長期戰爭，擬在軍事優勢下，以較大讓步取得和平。和知說的是實話，9月29日，英法德意簽署「慕尼黑協定」，英法對德綏靖，鼓勵德國東進蘇聯。當時，蔣介石觀察歐洲狀況，看到英法的綏靖態度，認為「歐戰如不能即起，對倭有機即和」，特別是和知提出的和平條件「恢復盧溝橋事變前原狀」一直就是蔣介石對日政策的底線，所以雙方有了和談基礎。
1938年9月下旬至10月下旬，武漢會戰最緊急關頭，中日特使卻在香港反復磋商。10月19日，蕭振瀛與和知鷹二經過長達7小時談判，在六個方面取得「大體接近」的意見：「一，雙方《和平宣言》原稿，須互相同意，宣言在《停戰協定》簽訂後再發表，作為協定之解釋而發。二，《停戰協定》內容只載以下三項：（1）規定停戰日期及地點；（2）日本尊重中國領土，主權，行政之完整；（3）在恢復戰前和平狀態後，中國政府誠意與日本謀求兩國間之全面的親善合作。三，日軍撤退問題，中方要求規定撤退期限，... 約須一年方能撤完。四，經濟合作問題：（1）以絕對平等互惠為原則；（2）在恢復戰前和平狀態後召集中日經濟會議，決定具體內容。五，滿洲國問題，保留二年，中國再考慮日方所關心之滿洲問題，誠意謀求合理解決。六，雙方因戰爭所發生之一切損失，互不賠償。」蔣介石原則上同意這個協議，日本內閣似乎也同意了。
當時，英法綏靖，美國中立，中華民國獨自抗戰几乎精疲力竭，如果中日真的達成和平協議，恢復盧溝橋事變前原狀，日本轉向北進，與德國夾擊蘇聯，則中國的歷史和人類的歷史都會被徹底改寫。可是，日方一面談判，日軍一面進攻，內閣控制不了軍方的行動，10月中，日軍在大亞灣登陸，10月底佔領廣州。蔣介石被激怒，認為日方毫無誠意，決心堅持抗戰，他下令停止談判，召回蕭振瀛。10月31日，蔣介石發表《告全國國民書》，宣示「寧為玉碎，毋為瓦全」的決心。當時，蔣介石放棄這個來之不易的協議是睿智的表現嗎？
1938年10月和1940年5月，蔣介石與邱吉爾面對各自國家生存的最黑暗時刻，他們都如麥卡騰所說「一面猶豫不決，一面擺出一副堅強的面容以提振大家的士氣，私下卻思索著各種不同的解決方案」，最後他們都決心單獨抵抗，憑藉演說或文告「在人民顫抖焦慮時提振他們的意志，強迫他們走上一條不確定的道路，讓他們克服萬難，經歷溫斯頓所預告的一切犧牲（而且遠不只此！），最後達成了全面的勝利」，這就是戰勝黑暗的勇氣吧！
＊作者為牛津大學國際關係學博士，著作《意外的國父》（八旗，2017），《冷戰中的兩面派》（有鹿，2014）。
