幾個月前觀看電影時，就深受蓋瑞·歐德曼飾演的邱吉爾形像震撼，而安東尼.麥卡騰原著《最黑暗的時刻：邱吉爾的睿智與勇氣，解救了英國與歐洲》（八旗文化2018年11月出版），故事更驚險生動，一氣呵成，令人欲罷不能。它也澄清許多電影沒有提及的歷史背景，看完電影再讀原著，讓人有恍然大悟的感覺。
原著聚焦1940年5月10日邱吉爾出任首相到6月4日33萬英法聯軍從敦克爾克撤退後，邱吉爾發表「永不投降」演說之間的短短二十幾天。書中，麥卡騰描述了一個鮮爲人知的邱吉爾，即當情況顯示英國可能要損失其九成士兵時，邱吉爾這個之前從未把和平談判視為選項的人「曾經認真考慮過與希特勒和平談判。」
當時，在德軍的「閃電襲擊」下，法國處崩潰邊緣，英國急於撤軍自保。1940年5月20日早晨，邱吉爾提出征召大量民船去敦克爾克搶救英軍。5月24日，在戰爭內閣會議上，綏靖派的外相哈利法克斯提出與意大利繼續接觸得到邱吉爾批准。5月25日，哈利法克斯與意大利駐倫敦大使多次會面討論「歐洲全面和解」的解決方案。26日下午，哈利法克斯敦促戰爭內閣同意進一步對意大利交涉，邱吉爾表示「如果我們最關鍵與本質的核心力量得以確保，那麽他將很感激能以這類條件從我們當前的困難中脫身，即便得以犧牲某些領土爲代價。... 如果對墨索里尼先生進行某種接洽，我不會提出異議。」邱吉爾還同意哈利法克斯起草一份他與意大利交涉的備忘錄，以進一步討論英法德意和平協議的可能。26日下午7點，邱吉爾下令啓動「發電機行動」，派遣大量民船去敦克爾克。
27日下午4點多，戰爭內閣討論對意交涉時，邱吉爾的態度發生逆轉。會上，他將哈利法克斯提議的交涉形容爲「致命的危險」，哈利法克斯反駁說「如果您能預想的一切就是戰斗到底，而且就算希特勒願意提出和談條件您也不打算於以討論，那麽您需要知道，我想我們必須分道揚鑣」。哈利法克斯辭職的危脅讓邱吉爾「感到訝異，而且和緩了下來」，他表示「如果有人能告訴他對方提出了什麼條件，那他願意予以考慮」。28日，邱吉爾得知「相當數量」的英軍已撤離敦克爾克。當天下午的會議上，邱吉爾與哈利法克斯爲和談再次衝突。晚上六點多，邱吉爾決心已定，召集25名戰爭內閣以外的大臣會面，贏得他們集體支持繼續作戰，決不投降。從此以後，官方紀錄上再也沒有綏靖派提議英德和談的記錄。麥卡騰認爲，邱吉爾鮮爲人知的一面並不貶低他，反而增添他的光彩。
當時邱吉爾的行爲可能有另一個動機，就是利用哈利法克斯與意大利的交涉，施行「緩兵之計」，延緩德軍對敦克爾克的進攻。敦克爾克是唯一的英軍出逃口，希特勒卻命令德軍裝甲部隊在其周邊暫時停止前進，為什麼呢？根據戰後李德哈特對德軍將領的採訪（《戰敗者的觀點 》，八旗文化2016年5月出版），德軍將領「眾口一詞認定命令出自希特勒本人」。而邱吉爾是在5月24日中午，從截獲的電報中得知德軍即將「暫停對敦克爾克的進攻」。當天下午，邱吉爾批准哈利法克斯繼續與意大利接觸。5月26日，邱吉爾告訴哈利法克斯「最好先不要決定任何事，直到我們知道，我們能把多少部隊從法國運回來」。根據李德哈特的採訪，希特勒當時說「他的目的無非是爲了讓英國能在無損其尊嚴的情況下與德國談和」。希特勒「下令停止前進，不僅僅出於軍事上的考慮，還有爲更易謀求和平的政治用意。如果在敦克爾克的英軍全軍覆沒，英國人臉面喪盡，會下決心報仇雪恨。希特勒希望放英軍一條生路，可以平息一下英國人的怒氣。」不管邱吉爾是否了解希特勒內心深處的想法，他利用了哈利法克斯這個知名的綏靖派來迷惑希特勒。
當時邱吉爾面對的問題是，英國是否應該單獨作戰下去，直到甚至整個國家毀滅；還是應該謹慎行事，尋求與希特勒和談。1938年夏秋的武漢會戰期間，蔣介石也面對類似問題，同邱吉爾一樣，他「認真考慮和平談判」，差點與日本達成秘密協議。根據楊天石的研究（《找尋真實的蔣介石》，三聯書店2008年3月出版），當時，蔣介石一面領導國軍拼命抵抗日軍對武漢的進攻，一面指導特使在香港與日本內閣特使密會，可謂「剛柔得宜」。這是整個中日戰爭期間，唯一一次蔣介石親自掌控的與日本當局直結談判，至今鮮爲人知。
1938年5月5日，近衛文磨改組內閣，急欲在短期內逼和中國，以便聚集資源北進。8月下旬，就在日軍大舉進攻武漢的同時，日本內閣派遣特使，特務頭子和知鷹二到香港，與蔣介石特使，和知的「舊友」蕭振瀛秘密談判。9月28日，和知向蕭振瀛透露：希特勒最近多次電請日方與中國謀和，共同對蘇；而且日本國內困難重重，不堪應付長期戰爭，擬在軍事優勢下，以較大讓步取得和平。和知說的是實話，9月29日，英法德意簽署「慕尼黑協定」，英法對德綏靖，鼓勵德國東進蘇聯。當時，蔣介石觀察歐洲狀況，看到英法的綏靖態度，認為「歐戰如不能即起，對倭有機即和」，特別是和知提出的和平條件「恢復盧溝橋事變前原狀」一直就是蔣介石對日政策的底線，所以雙方有了和談基礎。
1938年9月下旬至10月下旬，武漢會戰最緊急關頭，中日特使卻在香港反復磋商。10月19日，蕭振瀛與和知鷹二經過長達7小時談判，在六個方面取得「大體接近」的意見：「一，雙方《和平宣言》原稿，須互相同意，宣言在《停戰協定》簽訂後再發表，作為協定之解釋而發。二，《停戰協定》內容只載以下三項：（1）規定停戰日期及地點；（2）日本尊重中國領土，主權，行政之完整；（3）在恢復戰前和平狀態後，中國政府誠意與日本謀求兩國間之全面的親善合作。三，日軍撤退問題，中方要求規定撤退期限，... 約須一年方能撤完。四，經濟合作問題：（1）以絕對平等互惠為原則；（2）在恢復戰前和平狀態後召集中日經濟會議，決定具體內容。五，滿洲國問題，保留二年，中國再考慮日方所關心之滿洲問題，誠意謀求合理解決。六，雙方因戰爭所發生之一切損失，互不賠償。」蔣介石原則上同意這個協議，日本內閣似乎也同意了。
當時，英法綏靖，美國中立，中華民國獨自抗戰几乎精疲力竭，如果中日真的達成和平協議，恢復盧溝橋事變前原狀，日本轉向北進，與德國夾擊蘇聯，則中國的歷史和人類的歷史都會被徹底改寫。可是，日方一面談判，日軍一面進攻，內閣控制不了軍方的行動，10月中，日軍在大亞灣登陸，10月底佔領廣州。蔣介石被激怒，認為日方毫無誠意，決心堅持抗戰，他下令停止談判，召回蕭振瀛。10月31日，蔣介石發表《告全國國民書》，宣示「寧為玉碎，毋為瓦全」的決心。當時，蔣介石放棄這個來之不易的協議是睿智的表現嗎？
1938年10月和1940年5月，蔣介石與邱吉爾面對各自國家生存的最黑暗時刻，他們都如麥卡騰所說「一面猶豫不決，一面擺出一副堅強的面容以提振大家的士氣，私下卻思索著各種不同的解決方案」，最後他們都決心單獨抵抗，憑藉演說或文告「在人民顫抖焦慮時提振他們的意志，強迫他們走上一條不確定的道路，讓他們克服萬難，經歷溫斯頓所預告的一切犧牲（而且遠不只此！），最後達成了全面的勝利」，這就是戰勝黑暗的勇氣吧！
＊作者為牛津大學國際關係學博士，著作《意外的國父》（八旗，2017），《冷戰中的兩面派》（有鹿，2014）。
