2018年初的時候，中國最著名的通訊設備製造企業——中興通訊，遭遇來自於美國政府的禁運制裁，一天之內，這家有八萬員工的大企業，幾乎陷入破產絕境。這個事情深深刺激了中國人的神經，同時也讓人們對於改革開放40年後，中國的「科技強國」地位產生質疑。
實際上對「美國制裁中興事件」，有兩個截然不同的解讀：一些人就事論事，認為中興通訊這樣一個國際化的企業，不遵守規則，觸犯了美國法律，咎由自取無可同情；另外一些人憂慮的是，如果中國這幾十年的經濟成長中誕生的相對優秀的企業都如此不堪一擊，遑論其它？那麼中國的技術進步水準到底如何呢？
專利！專利！專利！
有兩組數據可以簡單地描述一下中國的基本情況：
首先，從中國國家專利局的數據看，過去二十年裡，中國的專利申請數量和獲得數量，都大致增加了三十倍，年成長率接近20%，是經濟成長率的兩倍有餘。所以，無論是絕對值還是相對於整個經濟的相對值，中國的技術進步都是快速的，並沒有表現出什麼落後的跡象。
其次，如果我們認為這些國內的專利申請有水分的話，那麼可以用中國向美國申請的專利數量，並與其他國家進行對比。在1995年，中國獲得美國國家專利（USPTO）的情況和其他金磚三國（巴西、印度、俄羅斯）差不多，南非是中國的兩倍。值得一提的是：德國的水準是中國的一百倍（德國是6600件，中國是62件）。二十年後的2014年，中國獲得7236件，遠超其它金磚國家（巴西、俄羅斯、南非三國基本保持在原地踏步水準，而印度也高速成長，達到3000件，是中國的一半不到一點）。對比發達國家，中國是德國的43.7%，日本的13.5%。
中國經濟成長沒有技術含量？中國技術已經可以和美國一較高低？
所以，那些認為中國經濟成長沒有技術含量的言論，和認為中國技術已經可以和美國一較高低的觀點一樣，都是不夠客觀的。中國仍然是一個在高速成長路徑中的發展中國家。它的整體技術水準得到了極大的提升，但是和世界發達國家相比較，還遠遠落後。也正因為如此，中國堅持「用市場換技術」來獲得發達國家轉移的落後技術，和保護智慧財產權促進原創性技術進步，仍然是未來重要的兩大政策，缺一不可。
用市場換技術，應該是雙贏的交易
用市場換技術，應該是基於市場交易的自願行為。外國企業進入中國市場，需要得到熟悉本土市場情況的當地企業的幫助，當地企業需要外來的成熟技術，這是雙贏的交易，不存在誰贏誰輸的問題。而發達國家企業進入中國市場，也不會愚蠢到轉讓出關鍵技術，去交換市場份額的一時之利。從中國高鐵的交易中就可以看出這一點。雖然中國當時的鐵道部已經把買家壟斷的市場優勢發揮到了極致，也沒有做到買斷全部核心技術的地步。今天，中國建成了世界上最為龐大的高速鐵路網，但同時，中國仍然需要進口大量的關鍵設備和技術。這說明：外國技術和中國市場的結合，才獲得了成功。如果外國技術能夠獨立開發市場的話，為什麼在中國市場之外，我們並沒有看到其他類似規模的高鐵網？
