小布希總統有項新政策,就是要讓各部門、機關在合法的情況下盡量補助宗教團體(按,小布希希望透過宗教團體的力量協助解決毒品、犯罪等社會問題,也鼓勵宗教團體申請聯邦補助)。因此,大多數的部門和機關都設有辦公室,專門處理宗教團體的補助事項。二○○四年,總統要各機關首長報告這個政策的進度,我代表司法部出席。就在開會前我聽說每個與會的機關首長都可以「多帶一人」參加會議,也就是說我可以找一名部內人員陪我去開會。
我熟知司法部的宗教團體補助計畫,所以不需要有人陪同,但我突然想到我最得力的部下羅伯特.特羅諾,他以前跟我一起在里奇蒙擔任過聯邦檢察官,還協助我處理里奇蒙市長楊恩的弊案,包括起訴那個替楊恩市長說謊的年輕牧師,他還沒有參加過白宮
會議耶!所以我請他跟我跑一趟,順便幫我看一下法警部門和聯邦監獄管理局的狀況,這兩個部門是司法部下轄的重要單位,但卻很少得到關注。我以為走這一趟對他來說一定會很有趣。
我邀請他跟我去的時候,他一點也不覺得哪裡好玩。他對宗教團體補助計畫完全沒概念,什麼都不知道,所以對於針對此事去白宮向總統簡報,他覺得很不自在。我向他保證,我來發言就好,他完全不需要幫忙。他又推辭了幾次,但我一再跟他拍胸脯保證沒事,他才勉強答應。「別擔心,」我跟他說:「有我在,我不會害你的。」
抵達白宮後,有幾件事害慘了羅伯特。第一,在宗教團體補助款會議開始前,我突然被叫去白宮戰情室開另一個會,而且這個會開得比預期久。第二,小布希總統習慣讓會議提前開始。這個習性很惱人(雖然比柯林頓總統出名的愛遲到好一點),但總統動不動就把會議提前開始,意味著我們大家都要更早到。我剛當上副部長的時候就錯過白宮的反恐晨會-那天我已經提早十五分鐘到了,但我想說先去總統辦公室外面的洗手間一趟(我告訴家人那是「地表上最尊貴的廁所」),結果我一出來,就發現總統辦公室的門已經關上,會議已經展開。我不曉得白宮會議進行中,如果想要開門走進去,是否有什麼標準程序,所以也不敢貿然開門。最後只好走掉。
羅伯特人在宗教團體補助會議的會場「羅斯福會議廳」裡,緊張死了,他選了張靠牆的椅子坐下,遠離會議核心地帶。他看到會議桌邊有個空位,桌上還有張三角立卡,兩面都有寫我的名字。果然,小布希總統又提前出現,臉上還掛著不耐煩的表情。那一天,羅伯特很衰!
雖然小布希沒什麼耐性,而且他動不動就提前行程,讓我很抓狂,不過他非常有幽默感,有時他的幽默感甚至有點壞,這也讓我印象很深刻。二○○四年,他的連任之戰打得很辛苦,民主黨的對手約翰.凱瑞(John Kerry)猛攻失業率居高不下這件事。