6年前，張忠謀決定「賭一把」跨入太陽能領域；但經營六年未果的台積太陽能公司，終究基於長期經濟效益考量，只能無奈收廠，台積電選擇全面退出太陽能領域。
2009年，時已卸任的前台積電執行長張忠謀，回任重擔執行長一職，在晶圓代工業界風雲變色之際，張決定親掌兵符，並跨足能源新事業，力圖台灣太陽能龍頭寶座。
同年，IBM、三星、國際晶圓等國際大廠，意圖挖角台積電高層的傳言喧囂塵上，再加上時任台積電執行長蔡力行，推行較為嚴格的PMD(績效考核制度)，直接裁減考績倒數5%的員工，引發公司內部員工議論，外部形象受損；眼看親手打造的科技王國動盪下滑，張忠謀重出江湖、再掌大權。
原執行長蔡力行，被指派為台積電新事業組織總經理，主管台積公司新開發的兩大事業，太陽能(solar energy)與固態照明(LED)。時傳台積電將大舉收購太陽能公司；同年12月，台積電斥資62億新台幣，以每股82.7元，認購台灣太陽能大廠茂迪7352萬股份，取得20%的股權，台積電成為茂迪最大的股東；隔年六月，蔡力行也挾帶豐厚銀彈，入股高效能薄膜太陽能電池模組開發商Stion，斥資5000萬美元(約16億台幣)，成為占Stion 21%的大股東。
2011年8月，台積電新事業組織正式切割成兩家子公司，台積太陽能與台積固態照明。以如此資本和規劃而論，張忠謀是把原台積電高層人士，如前執行長蔡力行、前資材暨風險管理副總張秉衡(後出任迪茂執行長)等人，從母公司派往子公司另起爐灶，兼顧整頓軍心與開發能源產業。
據天下雜誌報導，張忠謀表示，重掌兵符之際，台積電成長趨緩，希望能以太陽能與LED這兩個項目帶動刺激。張也坦然指出，這個決定帶有「賭一把」的成分。
2011年9月，台積電薄膜太陽能技術研發中心，位於台中廠房的動土儀式上，蔡力行也說，心中只有「從零開始，戒慎恐懼」；連同造價近八十億台幣的技研中心，張忠謀的太陽能事業規模已超過一百五十億，無疑是當時台積電最大的新事業投資。但毫無經驗的台積太陽能，要在德國技術與美國重稅的擠壓，還有中國大陸已經占盡大部份矽晶太陽能市場的壓力下發展，困難程度猶如披荊斬棘。
效能轉換，是太陽能源事業的關鍵。蔡力行在研發初期，宣稱要在三年之內，讓太陽能模組的效能提高至14%；但一間德國研究機構ZSW，卻在同年七月公布，已經掌握在1平方公分的模組中，轉換效率高達21.3%的技術。此技術在多重轉賣之後，落至德國大廠曼茲手中，而曼茲在台灣已經有固定的面板客戶。換言之，台積太陽能在立足之初，就已經被外國大廠遙遙領先。
至於國內方面，聯電集團旗下的子公司，有開發薄膜太陽能的聯相，和研發矽晶太陽能的聯景。台積公司雖然長期在晶電代工稱霸，但在太陽能開發技術方面，對上死對頭聯電，卻顯得稚嫩。
電晶雙雄另闢新戰場，台積太陽能雖然起步較晚，但在CIGS模組方面的研發，成果斐然。2013年1月，台積電宣布，已成功在1.44平方公尺的商用規格模組CIGS中，創下轉換效率高達15.1%的世界紀錄，蔡力行兌現了自己在2011年的承諾，為台灣再添一冠；同年6月，台積電宣布效能轉換率又增添0.6%，同規格模組效能達15.7%。但三星卻也在同時研發出效能為15.7%的CIGS模組，與台積太陽能並駕齊驅。雖轉換率為世界第一，但該產品產量並不高，只占出產比例的約5%至10%。
今年4月，台積太陽能又宣布，在TUV SUD的見證及確認下，已成功研發商用規格1.09平方公尺的CIGS冠軍模組，效能轉換率高達16.5%，打破了自己在2013年所締造的世界紀錄。 （相關報導： 張忠謀的挫敗 台積電關廠退出太陽能產業 將出脫茂迪股票 ｜ 更多文章 ）
台積電雖然在技術上不斷有突破、有亮點，但可惜是大環境並不利。這幾年太陽能產業，在中國大舉投入之後，競爭激烈進入紅海階段；而各國因財政問題亦減少對太陽能的補貼，結果是產能過剩、殺價競爭，美、德都有太陽能大廠或是倒閉、或是退出市場。台積電那句「不具長期經濟效益」，其實就說出了難以在紅海中競爭的苦楚，最終選擇收攤離開這個市場，張忠謀的「賭一把」顯然是輸了。
