一九一四年夏天爆發的第一次世界大戰，歐洲近代史上稱之為「大戰」（Great War）；由於戰場在歐洲，中國人稱之為「歐戰」。英國史家威爾斯（H. G. Wells）創造了「以戰止戰」（The war that will end war）的口號，但沒有人想到，一戰卻成為世界史上（甚至是人類史上）災難最慘重的戰事之一。從一九一四年到一九一八年的四年間，交戰國動員六千五百萬軍隊，二千萬軍民死亡（其中八百五十萬是軍人），二千萬一百萬人負傷。奧匈帝國、鄂圖曼帝國、日耳曼帝國等三個帝國土崩瓦解，東歐、中東和巴爾幹半島出現一批新興國家。
一戰結束近一百年來，西方出版界至少已出現了二萬五千種有關一戰的著作。在一戰英文論述中，被史家和書評家公認為最深入、最夠水準和最具可讀性的是美國女通俗史家芭芭拉．塔克曼（Barbara W. Tuchman，一九一二∼一九八九年）於一九六二年出版的《八月的槍炮》（The Guns of August ），以及現任教英國劍橋大學的澳洲裔史學家克里斯朵夫．克拉克（Christopher Clark，一九六○年生）於二○一二年推出的《夢遊者：一九一四年歐洲如何邁向戰爭之路》（The Sleepwalkers: How Europe Went to War in 1914 ）。《八月的槍炮》面世時，適值約翰．甘迺迪被古巴飛彈危機弄得焦頭爛額之際。年輕的總統很感慨的說，當年德國人、奧地利人、法國人和英國人都是因愚蠢、自大、自卑和誤判情勢而一起絆倒，跌進戰爭的漩渦裡。甘迺迪又說，此次古巴飛彈危機如果處理不妥不慎，未來史家也許會寫一本《十月的飛彈》來諷刺我們。幸好飛彈危機在美蘇兩國領導人的自我抑制和相互各讓一步的明智處理下化險為夷，和平落幕，而成為日後世界各國處理危機的典範。著述不輟的塔克曼於一九七一年又推出以二戰期間駐華美軍指揮官兼中國戰區參謀長史迪威（Joseph W. Stilwell）與蔣介石關係的巨著。這本書和《八月的槍炮》都獲得普立茲獎。
克拉克的《夢遊者》出版後，頓時洛陽紙貴，壓倒了其他為紀念一戰百年而推出的著作（不乏應景之作） 。許多史家和書評家認為《夢遊者》乃是繼《八月的槍炮》之後，寫得最有力度的一戰源起之作。克拉克指出，一戰前歐洲諸強太過迷信軍事力量，他們強調有了強大的軍力，即可為所欲為而無往不利。就如同二戰前夕的希特勒，亦同樣迷信武力可以征服一切。但在一戰前，歐洲民族主義大行其道，帝國進行擴張，歐陸諸國政治經濟發展不均衡。
