南中國海的西沙群島，陽光明媚、椰林成蔭，遠離喧囂塵土，但想要一覽海島美景，實屬不易。因為南海島嶼不但是軍事必爭之地，也仍然是由中國實際控制的領地。根據中國《澎湃新聞》報導，中國當局今年可能開放西沙群島唯一擁有淡水資源的島嶼──甘泉島旅遊，但年齡限制在12歲以上、65歲以下才能「登陸」，並且擁有中國公民身分，也就是只開放中國「國內旅遊」。
政治意義與經濟利益
西沙群島是中國南海四大群島之一，主體由永樂群島及宣德群島組成。其中，永樂島是最早開放觀光旅遊的島嶼，其他西沙旅遊包括鴨公島、全富島和銀嶼島三個島嶼也是正式開放。而西沙群島的東島，屬於軍事重地，禁止旅客進入。
南海爭議不斷，中國對西沙群島的經營常被解讀為「宣示主權」，2012年，中國政府單方面將西沙群島規劃至新設立的海南省三沙市管轄，以三沙市為中心，開放附近島嶼的旅遊景點。旅客可以遊覽島礁、賞海景與珊瑚礁，也能夠觀看西沙紀念碑、西沙將軍林等人文景點。自中國開通西沙旅遊以來，已經累計有超過萬人造訪過西沙群島。
開發爭議島嶼 南海局勢升溫
中國一系列推動西沙旅遊的動作，都被中國媒體賦予「彰顯主權」的特殊使命。海南省常務副省長潭力就在前年的博鰲論壇上，高調宣布西沙旅遊的開放，但此舉曾引起越南、菲律賓的不滿。無獨有偶，據路透（REUTERS）報導，越南今年也積極推出南海島嶼旅遊文宣，開放180名越南人到斯普拉特利群島（即南沙群島，越南劃歸長沙島縣）旅遊、享用當地海鮮。 （相關報導： 解決南海爭端：東協和中國考慮設置「熱線」 ｜ 更多文章 ）
文宣上還表示，「前往長沙島縣遊玩，此生難逢，將重振民族自豪感，並增強公民對國家神聖海上主權的意識。」顯示出越南反抗中國強硬舉動的態度。
中國海南省三沙市成立僅短短3年，去年三沙市決定在永興島破土興建首座海島學校，也讓南海主權紛爭再度升溫。中國媒體說，學校耗資3600萬人民幣，工期一年半，建成後將有效解決西沙群島所有駐島軍警民適齡兒童入學問題。數據顯示，島上適齡兒童僅約40多位。中國對南海主權的宣示不遺餘力。
台灣也曾經將西沙群島納入版圖之中。1949年，國共內戰失利，中華民國政府撤退來台，但仍未放棄西沙領導主權，將其納入台灣高雄市轄區。1950年，中華人民共和國攻佔海南島，並控制西沙永興島（小部分由越南占領）。中華民國政府目前在南海僅有南沙太平島、中洲島及東沙群島。
年底開通新航線 西沙旅遊漸夯
目前西沙群島仍由中國實際控制，有條件的開放中國公民觀光旅遊，海南海峽航運股份有限公司是唯一擁有西沙旅遊合法開發權的公司。總經理葉偉表示，目前開放島的島嶼仍然很少，但西沙群島的神秘與原生態美景，讓西沙旅遊的呼聲一直高漲。該公司也預計投入甘泉島的開發工作，此外，晉卿島、羚羊礁等島礁及海域的新航線也在積極爭取開通中。
葉偉透露，當年開通的唯一郵輪「椰香公主號」即將退役，全新的「海絲公主號」，船長130米，可搭載遊客500名，將預計在2015年底啟航，屆時，將會有更多島嶼被開放。
