輝達（Nvidia）遇到了一個問題。2022年，美國官員開始限制這家晶片公司向中國銷售產品，當時中國市場占其銷售額的五分之一。
為了維持在中國的業務，輝達黃仁勳（Jensen Huang）詢問了副手喬納・艾爾本（Jonah Alben）的想法。
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艾爾本告訴他的老闆，沒有時間為中國設計一款全新的晶片。他給出的解決方法是採用輝達當時的頂級產品並降低其性能以滿足美國規定，包括通過物理方式燒毀晶片的某些電路來降低晶片的部分性能。兩個月後，輝達開始向中國客戶推銷這款經過修改的晶片。
51歲的艾爾本負責用於人工智慧（AI）的電腦晶片這一全球最熱門產品的工程工作。如果說輝達是肯德基（KFC），那麼他就是掌管炸雞的人。
「沒有喬納，輝達就不是輝達了」，該公司前高級研究科學家Leo Tam說。「對該公司來說，他和黃仁勳同等重要。」
這份工作將艾爾本置身於美中科技冷戰的中心——DeepSeek等中國新創公司正在向美國行業領導者發起挑戰，它們使用的是輝達專為中國市場打造的晶片。美國官員抱怨稱，這些晶片觸及了出口管制的極限，削弱了美國阻礙中國用於軍事目的的AI發展的努力。輝達表示該公司遵守了相關法律。
與此同時，艾爾本必須確保輝達在面向Alphabet和微軟（Microsoft）等客戶的AI晶片領域保持壓倒性領先優勢，正是這種優勢使輝達的市值超過了3兆美元。
了解艾爾本的人士表示，他的成功源於對技術細節的鑽研、對規則邊界的不斷突破，以及與他共事28年的老闆、獨愛皮夾克的黃仁勳不謀而合的超強競爭精神。
輝達拒絕安排艾爾本接受採訪。
作為直接向黃仁勳彙報工作的數十位高管之一，艾爾本長期擔任該公司圖形處理器（GPU）工程主管，領導著約1000名工程師。即使在輝達這個匯聚了眾多最聰明的博士的辦公室裡，艾爾本的才智也使其在一眾前任和現任同事中脫穎而出，儘管他只擁有碩士學位。他們還說，同樣令人印象深刻的是他管理這些人才的能力。
艾爾本將這種能力歸功於他多年來坐在船尾指揮的經歷，當時瘦小的他要對八個體型是他兩倍的壯漢發號施令。
艾爾本在20世紀90年代就讀史丹佛大學（Stanford）期間曾是划船隊隊員。在擔任舵手期間，他在附近雷德伍德城的一條小河上帶領隊友們訓練，並在比賽中指揮划手們何時該更加用力地划槳。
