美國候任總統川普除了提出兼併格陵蘭、加拿大，還說要「光復」巴拿馬運河。美國如果認真考慮兼併格陵蘭，長遠而言，對美國、丹麥、格陵蘭三房應該是三贏的，但巴拿馬運河卻是一個零和遊戲，「光復」的可行性就要低得多。
那川普究竟要獲得甚麼？為分析之前，更重要的是美國又有這樣的能力嗎？
如果看歷史倫理，美國控制巴拿馬運河也不是沒有道理的，而且完全符合國際法。今天的巴拿馬共和國得以建國，就是因為美國人百多年前就打算開鑿巴拿馬運河，而不獲當時管治巴拿馬的「大哥倫比亞聯邦」同意，於是就支持巴拿馬獨立，然後和新巴拿馬政府簽約，「永久」獲得巴拿馬運河兩岸的「巴拿馬運河區」，作為美國的海外領土。
根據國際法，「永久」就是「永久」。就像大清帝國「永久」割讓香港島、九龍半島予大英帝國一樣，如果要改變，就要另立新約，除非巴拿馬像中國那樣乾脆不承認舊約。但巴拿馬沒有這樣的國力和底氣，就只能在二戰後不斷對美國提出修約，而美國大可置之不理，也長期置之不理。
美國心安理得管治巴拿馬運河區，除了因為符合國際法，也因為美國是巴拿馬運河的最大持份者，而且是拋離性的最大持份。就算到了今日中國崛起、大舉進入美國後院，成了不少美洲國家的第二大、甚至第一大貿易夥伴之時，以美國為進出口目的地的貨物，依然佔了巴拿馬運河使用率超過70%（見圖，注意貨物進出口地會雙重計算，所以圖中加起來的總數會超過100%）。如果美巴兩國不能達成共識，那就是絕對的雙輸。
當然，我們知道歷史上英法也曾嘗試保住蘇伊士運河，而當時反對的正是美國，最終埃及才成功將運河國有化。但英法當時已經是沒落帝國，蘇伊士運河就算沒有了英法，也依然有其他對沖強權，中國在巴拿馬運河的角色卻不足以獨自對沖美國。事實上，如果單論軍事影響力，美國在拉丁美洲依然無出其右，只是不知道如何在21世紀使用而已。
最終在1977年，民主黨的美國總統卡特願意和巴拿馬簽新約，承諾廢除巴拿馬運河區，並將運河在1999年完全主權移交，一大原因是巴拿馬發生多次反美騷亂，增加了美國間接影響巴拿馬政局的管治和道德成本。另外是巴拿馬政權保證了美國的持續利益，包括徵收合理運費，與及不讓運河管治權落入敵對勢力手中。
現在香港首富李嘉誠的長和系管理著巴拿馬運河兩端的港口，完全是當年美國默許、乃至鼓勵的，那時候美國並不視李嘉誠為中共代理人，反而視長和系為一個親西方的國際貨運王國，一個非國家個體。如果這個前設改變了，其他的一切，也就需要調整了。
川普口頭上說「光復巴拿馬運河」，其實為的是甚麼？
川普說要「光復」巴拿馬運河，並非真的要坐言起行。巴拿馬畢竟已經是民主國家，任何民選政府要割地、還要是割掉自己的經濟命脈，幾乎都必然要下台；美國在雷根時代也曾出兵巴拿馬，但就算推翻了強人諾列加，也不會找到廢除前約的藉口。這些大動作弊多於利，並非生意人會認真思考的方案。
然而美國要單純向巴拿馬施壓，籌碼卻有很多，例如說巴拿馬政府「非法」向美國商品徵收不合理稅率，所以要向巴拿馬政府徵收附加費，屆時雙方就要認真談判。美國也可以指控巴拿馬運河協助中國非法走私貨物進入美國、或傾銷各種毒品，所以需要「保護」運河對出海域，直到巴拿馬政府嚴肅正視、改善執法為止，那時候，就變成變相勒索。這些手段以往的美國總統會顧及清譽，不敢為之，川普卻不會有任何道德包袱。
所以川普提出「光復」巴拿馬運河，其實是同時傳達了多個訊息。首先是現在不再認為巴拿馬運河的管理方是公正的，就算不是直接點名長和系為中國代理人，也是間接提示巴拿馬政府不要再和他們續約，而應該在下次批出合約時，找「真」美國代理人。這也是順勢警告世界各地港口不要讓敵對勢力管理，否則就是對美國不友好的表現。他的目標自然不是李嘉誠，但長和系相信也要釋出善意，卻能保住在美洲的既得利益（不只是巴拿馬，我們曾介紹過長和系的美洲港口外交，盤根錯節，甚至比中國官方的「一帶一路」更可觀）。
另一方面，川普需要的即時效果自然是減價。作為巴拿馬運河的單一大戶，他自然覺得美國有絕對經濟實力去討價還價，歷屆政府不這樣做是他們笨。要求巴拿馬運河減買路錢，除了是川普一貫的生意人本色，還涉及他的整個MAGA (讓美國再次偉大) 計劃：對世界各國大加關稅之後，川普就會逼美國企業回到美國設廠，再增加對世界各地的出口，這是他照顧自己票倉的最大承諾。那時候，美國在巴拿馬運河的使用率只會更高，現在事先確定價格，才能屆時「呈現一份漂亮的財務報表」，無寶不落。
中國國企近年在巴拿馬運河兩岸大舉投資，也觸碰了美國紅線，既涉及國安層面的監測站，也包括了純粹商貿傾銷的「銳實力」外交。所以美國除了要求巴拿馬對自己減價，也可能會要求對其他競爭對手加價，這才是認真執行「門羅主義」之道。如果中國進入整個美洲的貨物都不再便宜，才可以讓美國重拾在拉美的影響力，否則美國對巴西、阿根廷等國，就會陸續失控。
最後，川普這種MAGA姿態，也可以滿足支持者對美國依然是唯一超級大國的想像。其實卡特總統簽約歸還運河之後，繼任的雷根總統和他的保守主義支持者一直非常不滿，曾經想過不同方案推倒重來，而川普敢於「鬥爭」，已經是幾十年來未有之時，足以振奮自己陣營士氣。川普很需要政績來向中期選舉交代，四面八方宣示強勢、然後成功爭取，也是有備無患，屆時在真正棘手的棋局（例如烏克蘭戰爭）未能兌現承諾，也有其他虛招輕輕蓋過，這也是他的一貫交易之道。
＊作者為臺灣國立中山大學社會科學院約聘副教授、臺港國際研究中心副主任。
