南韓總統尹錫悅3日晚間10時25分（台北時間9時25分）在總統府突然舉行電視談話，並且直接宣布緊急戒嚴。他指責反對黨「控制國會、同情北韓、試圖癱瘓政府」，並稱戒嚴對於捍衛憲法秩序至關重要，將「立即剷除掠奪我國人民自由和幸福的無恥親朝反國家勢力」。美聯社指出，目前尚不清楚戒嚴將如何影響國家治理和民主制度，但尹錫悅也說「戒嚴一定會帶來不便與限制，政府會將不方便降到最低，並盡快讓南韓恢復正常運作」。
南韓《朝鮮日報》報導，尹錫悅稱國家現在的狀況「就算立即崩潰也不足為奇」。尹錫悅抱怨，自他就職總統以來，國會已對政府官員啟動22次彈劾程序，今年4月選出的第22屆國會手上也有10個正在進行的彈劾程序。「這不僅在任何國家史無前例，在韓國也同樣史無前例」、「他們正在通過恐嚇法官、彈劾檢察官來癱瘓司法機構，通過彈劾公共安全部長、通訊委員會主席、審計總長和國防部部長來癱瘓行政機構」。
尹錫悅還說，反對黨削減了國家基本職能、以及對抗毒品犯罪的重要預算，使南韓變成毒品天堂、陷入安全恐慌，「一言以蔽之，就是玩弄大韓民國的國家財政，這是明顯的反國家行為」。他指責在野的共同民主黨「立法獨裁」，「連預算案也拿來當作政治鬥爭的工具」、「使政府陷入癱瘓，讓人民也只能嘆息」。尹錫悅表示：「這是明顯的反國家行為，踐踏自由大韓民國的憲法秩序，擾亂憲法和法律所建立的國家機構，甚至是煽動內戰。」
戒嚴的憲法法源—《大韓民國憲法》第77條
第一項、遭遇戰爭、事變或類似國家緊急狀態，需要動用兵力以應付軍事需要或維護公共秩序時，總統可依法宣佈戒嚴。第二項、戒嚴分為緊急戒嚴和警備戒嚴。第三項、宣佈緊急戒嚴時，依法對有關法令制度、言論、出版、集會、結社自由、政府或法院許可權，採取特別措施。第四項、宣佈戒嚴時，總統應立刻通知國會。第五項、由半數以上國會議員通過要求解除戒嚴時，總統應解除戒嚴。
尹錫悅在電視演說中對國會非常不滿，他說「本應成為自由民主基礎的國會，現在卻成為讓自由民主制度崩潰的怪物」。尹錫悅說：「我將保護自由的大韓民國免受朝鮮共產主義勢力的威脅」、「我將通過緊急情況重建陷入廢墟深淵的自由大韓民國。」他強調一定會「剷除至今為止犯下惡行、導致國家毀滅的反國家勢力、盡快實現國家正常化，保證人民的自由和安全以及國家的永續發展，為子孫後代提供一個適當的環境。」尹錫悅強調，戒嚴後韓國在國際社會盡責貢獻的對外政策基調不變，他呼籲國民「相信我，我只相信國民，並為捍衛自由大韓民國而獻身」。 （相關報導： 尹錫悅認輸！南韓總統被迫宣布「解除戒嚴」，最大在野黨要他「立刻下台、否則發動彈劾」 ｜ 更多文章 ）
韓國媒體YTN在報導中提到，尹錫悅似乎主要不滿在野勢力共同民主黨，打從該政府6月宣誓至今的各種杯葛，包含讓多個部門首長至今無法上任，嚴重影響政府運作。此外，還大砍明年國家財政總運算，讓本應該用在救災預備、嬰幼兒保育、鼓勵年輕人生育等政策的資金，多達4.1兆韓元的經費被砍光光。就連國防預算也有許多部份被刪減，在尹錫悅眼中，此舉嚴重影響軍隊的訓練。《韓國時報》則說，尹錫悅3日晚間宣布戒嚴後，國會大廈出現大批警察，許多民眾似乎想要衝進國會，但現場已被禁止出入。
