南韓總統尹錫悅3日深夜突然指責反對黨是「親朝勢力」，企圖「癱瘓政府」、「顛覆憲政秩序」，因此決定宣布國家進入緊急戒嚴狀態。大韓民國（南韓）的戒嚴法源規定在《韓國憲法》第77條，該條第1項指出「遭遇戰爭、事變或類似國家緊急狀態，需要動用兵力應付軍事需要或維護公共秩序時，總統可依法宣佈戒嚴」，但該條第5項也規定「由半數以上本屆國會議員通過要求解除戒嚴時，總統應解除戒嚴」。
尹錫悅的宣布戒嚴震動南韓社會，國際媒體也紛紛發出快訊加以報導。韓媒《朝鮮日報》指出，總統確實可以在國家遭遇緊急狀態時宣布戒嚴，宣布緊急戒嚴後，總統可依法對有關法令制度、言論、出版、集會、結社自由、政府或法院許可權，採取特別措施（《韓國憲法》第77條第3項）。
戒嚴的憲法法源—《大韓民國憲法》第77條
第一項、遭遇戰爭、事變或類似國家緊急狀態，需要動用兵力以應付軍事需要或維護公共秩序時，總統可依法宣佈戒嚴。第二項、戒嚴分為緊急戒嚴和警備戒嚴。第三項、宣佈緊急戒嚴時，依法對有關法令制度、言論、出版、集會、結社自由、政府或法院許可權，採取特別措施。第四項、宣佈戒嚴時，總統應立刻通知國會。第五項、由半數以上國會議員通過要求解除戒嚴時，總統應解除戒嚴。
換句話說，為了讓政府能夠不受憲政秩序的限制，以最大空間應付國家的緊急狀態，憲法上的自由與人權都可能因為戒嚴，受到程度不同的限縮甚至侵害。因此《韓國憲法》第77條第4項規定「宣佈戒嚴時，總統應立刻通知國會」、該條第5項澤規定「由半數以上國會議員通過要求解除戒嚴時，總統應解除戒嚴」。
由於在野的共同民主黨在南韓國會的300席中占據過半席次，若尹錫悅按照憲法規定處理戒嚴，他的戒嚴令根本無法通過國會這關。但共同民主黨黨魁李在明擔心，尹錫悅可能下令逮捕國會議員，緊急號召民眾前往國會抗議。
《朝鮮日報》指出，大韓民國在1948年成立後（即「第一共和國」），總共宣佈過16次戒嚴，其中緊急戒嚴12次，尹錫悅總統3日晚間宣布的正是「緊急戒嚴」。韓國最近的一次緊急戒嚴與朴正熙總統遭到暗殺有關，1979年10月26日，時任韓國總統的朴正熙遭到中央情報部部長金載圭暗殺身亡後，由崔圭夏總理代理總統職務，並且宣布10月27日凌晨4時起在全國大部分地區實施戒嚴，以免朝鮮人民軍趁機南侵，戒嚴期間各政府機關、重要團體和新聞機構都要受到軍事管制，並且禁止國會以外的任何政治活動與罷工遊行、同時實行宵禁。 （相關報導： 尹錫悅認輸！南韓總統被迫宣布「解除戒嚴」，最大在野黨要他「立刻下台、否則發動彈劾」 ｜ 更多文章 ）
尹錫悅這次宣布戒嚴後，隨即任命韓國陸軍參謀長朴安洙擔任戒嚴司令，朴安洙3日深夜11時發布戒嚴令第一號，禁止一切政治活動，包括國會、地方議會、政黨、政治集會和示威活動；禁止任何否認或企圖推翻自由民主制度的行為，禁止假新聞、操縱輿論和虛假宣傳；所有媒體和出版物均受到戒嚴司令部控制；禁止罷工、破壞和煽動社會混亂的集會活動；所有罷工或離開醫療場的醫務人員，包括居民，須在48小時內返回正常崗位，如有違法行為，將按照戒嚴法進行處罰。違反上述公告者，依據戒嚴法第9條的規定，戒嚴司令部可不經法院程序，進行逮捕、拘留、無證搜查、扣押，並依戒嚴法直接加以處罰。
