正在編列愛爾蘭財政預算的官員們，面臨著其他國家夢寐以求的奢侈煩惱：86億歐元（約新台幣3051億元）的預算盈餘，以及比預期成長五倍的GDP。然而，據《金融時報》2日報導，如何處理這筆巨款卻出乎意料地棘手。一些經濟學家認為這是一個「百年一遇」的公共投資機會，呼籲政府將這筆錢投入解決國家當前挑戰，但都柏林當局則主張必須存下來，以備未來不時之需。
愛爾蘭商工總會（IBEC）首席經濟學家布雷迪（Gerard Brady）說：「愛爾蘭的問題不是錢不夠——它有的是錢。問題是如何將這些錢轉化為人們真正需要的實物，對愛爾蘭來說是個大挑戰。」
富裕的愛爾蘭 從「歐洲乞丐」到「凱爾特之虎」
愛爾蘭人口約500萬，曾是歐洲發展最落後的農業國家。1980年代，被《經濟學人》（The Economist）稱為「歐洲乞丐」。然而，自1990年代以來，愛爾蘭經濟以驚人的速度崛起。該國利用低廉的勞動力和土地成本吸引大型科技公司進駐，並設立金融和外商租稅特區，透過優惠稅率吸引外資。媒體普遍將愛爾蘭的經濟奇蹟稱為「凱爾特之虎」（Celtic Tiger）。
後來，2008年全球金融危機爆發，導致歐洲多國政府財政急遽惡化，愛爾蘭也深陷債務危機。該國不得不向歐盟、國際貨幣基金組織（IMF）和歐洲中央銀行尋求財政援助，經歷了緊縮政策，才逐步走出經濟困境，迎來復甦。如今，愛爾蘭經濟成長強勁，在美國《全球金融》雜誌（Global Finance）2023年全球最富裕國家排行榜榮登最富國寶座。
儘管如此，愛爾蘭仍對十多年前的經濟困境心有餘悸，政府在預算編列和支出方面仍然保持謹慎，強調需為未來的年金體系、氣候變遷及基礎建設挑戰進行審慎儲蓄。政府預計，這些收入中有一半是「意外之財」，波動性大，屬於短期性收入，未來可能無法持續成長。為了應對未來的挑戰，政府計劃到2035年將超過1000億歐元的盈餘存入兩個主權基金。
但一些經濟學家認為，現在是進行大規模公共投資的最佳時機，政府應該抓住這個難得的機會，而不是讓這筆資金空等，錯失解決基礎設施問題、促進愛爾蘭經濟繁榮的契機。經濟學家麥克威廉姆斯（David McWilliams）表示：「現在是極需公共投資的時刻，這也是一個百年難得的機會，可以從自己的口袋裡掏出所需的資金。」
經濟學家認為，這筆資金可以用於多個方面，包括解決住房危機、改善電網、水資源供應、醫療服務和公共交通等挑戰。尤其在這個人口成長速度遠超住房供應的國家，住房問題尤為緊迫。麥克威廉姆斯批評道，鮮少有國家能擁有如此難得的社會改革機會，卻有人建議不應充分利用這個機會。
預算盈餘來自何處？如何運用？
愛爾蘭的預算盈餘主要來源於境內跨國公司的企業稅，這些公司大多來自科技和製藥行業。據政府數據，2023年愛爾蘭的企業稅收入達到了238億歐元（約新台幣8445億元），預計2024年將增至245億歐元（約新台幣8694億元）。 （相關報導： 德國地方選舉「另類選擇黨」勝出 極右政客胡克崛起，曾因納粹口號受罰 ｜ 更多文章 ）
也因此，愛爾蘭在過去兩年實現鉅額預算盈餘：2022年達到86億歐元（約新台幣3.1兆元），2023年為83億歐元（約新台幣2.9兆元）。該國2024年預計將連續第三年實現盈餘。政府已大幅下調了未來幾年的預算盈餘預測，但仍預期2024至2027年間的總盈餘將達到380億歐元（約新台幣1.3兆元）。
