北京迎來俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）。在國事訪問前，普京稱讚中俄關係達到了「前所未有」的水平。
他在兩年多前發動對烏克蘭的入侵行動以來，中國已成為其重要盟友。北京拒絕譴責這場戰爭，並繼續與受到嚴厲制裁的俄羅斯進行貿易，這引起了美國和歐盟的憤怒。
然而，普京似乎想獲得更多。但中國願意為此付出代價嗎？
平衡之舉
普京選擇中國作為他上周宣誓開始第五個總統任期後的首訪目的地，或許並不令人意外。他對中國官方媒體說，這次為期兩天的國事訪問正值兩國關係達到「歷史最高水平」之際。他談到了自己對中國武術和哲學的興趣，並表示他的一些家人正在學習漢語普通話。
「面對困難的國際形勢，我們的關係仍在加強。」他說。
不過，在普京誇耀兩國友誼的同時，習近平可能有所顧忌。
美國剛剛宣佈對與莫斯科合作的北京和香港的銀行及公司實施一系列新制裁，它們被指幫助俄羅斯規避現有限制。
雖然中國沒有向俄羅斯出售武器，但華盛頓和布魯塞爾認為中國正在出口戰爭所需要的技術和部件。美國國務卿布林肯（Antony Blinken）在最近的北京之行中對BBC表示，中國正在「助長」冷戰以來對歐洲安全的「最大威脅」。
對他們來說，這已成為一條紅線。但中國堅稱，它在烏克蘭問題上的立場是中立的，而且這些出口品被用於戰爭之外的商業用途，並未違反規則。
儘管如此，習近平上周訪問法國時還是被這些指控纏身，這分散了本應是一場魅力攻勢的注意力。
對華懷疑論者和鷹派的呼聲也越來越高，他們敦促習近平對俄羅斯總統施加更大的壓力，而歐盟也在醞釀徵收對華關稅。
事實上，中國疲軟的經濟難以承受來自貿易夥伴的壓力。國內需求低迷意味著中國需要國外市場。
所有這一切都讓習近平處境尷尬。
尋找「上限」
在俄羅斯入侵烏克蘭的幾天前，中俄領導人宣佈建立「無上限」的夥伴關係，以深化兩國合作。這對於在意識形態上與西方鬥爭的兩位戰友來說在情理之中。
北京仍然將莫斯科視為重塑美國主導的世界秩序的關鍵。兩國之間的貿易正在蓬勃發展。廉價的俄羅斯能源，包括通過「西伯利亞力量」（Power of Siberia）管道穩定輸送的天然氣，都讓中國受益匪淺。
然而，隨著戰爭的持續，這對盟友的關係似乎並不那麼「無上限」。BBC的一項分析發現，首先，這個詞幾乎從官方媒體中消失了。
卡內基基金會（Carnegie Endowment）高級研究員趙通說，中國政府正在淡化其與莫斯科戰略夥伴關係的無限性。
「雖然中國支持削弱西方影響力的目標，但並不贊同俄羅斯的某些策略，包括威脅使用核武器。中國清楚地意識到無條件支持俄羅斯的聲譽代價，並在不斷完善自己的戰略，以增強其在全球舞台上的合法性。」
習近平最近訪問歐洲時說，中國「既不是危機的製造者，又不是危機的當事方」。這也是中國不斷告訴自己國民的話。
「烏克蘭人仍在戰壕中流血」
儘管公開標榜中立，並這不意味著在經過高度審查的中國媒體上，可以輕易看到對烏克蘭的同情聲。 （相關報導： 拿尼斯湖水怪諷中國扭曲聯大2758號決議 比利時漫畫家不怕被打壓：北京若想回應就該用這方法 ｜ 更多文章 ）
中國官方媒體仍在為俄羅斯的入侵辯護，稱這是莫斯科對美國支持的北約（NATO）東擴的即時報復。
