雖然只有少少的土地，但楚人終於得到周天子認可還是很歡喜的，即使國家窮也會想盡辦法「進貢」。沒想到熊繹進貢時再遭周成王冷淡以對，不讓他進殿，反而要他去當「火師」這種典禮時的服務人員，至此楚人深刻體會到對周天子恭順是沒有用的，國家必須強大起來，和周天子平起平坐，所以楚國君主自封為「王」，在熊繹帶領下楚人篳路襤褸、楚國漸成氣候。
統治天下在德不在鼎 楚莊王頓悟終成霸主
商周時期最重要的資源非銅礦莫屬，左傳上說「國之大事，在祀與戎」，銅被用來鑄造禮器和兵器。楚國深知掌握銅礦的重要，因而出兵滅了盛產銅礦的「隨國」(註)，掌握了豐富的銅礦資源，製造精良的兵器、訓練戰士，就是為了有朝一日能獲得中原國家的尊重，成為一代霸主。
一鳴驚人的楚莊王熊侶用實際行動展現他的雄心。西元前606年他首次介入中原事務，率軍清剿了「陸渾地區」(河南洛陽以南)的少數民族山戎和劫匪，得意之餘、年輕氣盛的他竟率軍到周王朝都城雒邑(今洛陽)南面的「洛水之濱」玩起閱兵來了，一方面也是向周天子示威！周定王嚇到了，派出老臣王孫滿去看看怎麼回事。
楚莊王略帶挑釁的問王孫滿「象徵周王朝合法性的九個鼎有多重?」，意思是周王室還有多少實力維持共主的地位呢? 王孫滿回答「九鼎體積太大無法秤量」，意思是王權天下獨一無二、不是人臣可以置喙的。志得意滿的楚莊王再說:「把我們兵戟上的銅勾取下來就可以鑄成九鼎了」，此時王孫滿的回答成為歷史上著名的金句，他說:統治天下「在德不在鼎」！此話猶如醍醐灌頂，楚莊王頓悟何以長久以來楚國被中原國家視為「蠻夷」，此後他重用孫叔敖，在楚國推行中原文化、重視禮儀，再加上楚人血液裡流著尚武、創新的因子，楚國強大起來，楚莊王也終成一代霸主。
兵器質量展現實力 戈矛㦸為戰士標配
古時的兵器不全然是為了實戰，也有禮儀的功能。像斧頭形狀有開刃的器具卻沒有使用過的痕跡，是因逐漸演變成禮儀用具了，稱為「鉞」，鉞有時也作為「刑具」使用。商周青銅時代因為銅的延展性遠比石頭好，短時間內可大量生產，所以兵器種類很多，戈、矛、戟此類長兵器是戰士們的基本配備，刀、匕首、劍等屬於近身防身格鬥的短兵器，兵器的數量和品質成為政治權力的展現。
春秋中期以後，受到北方遊牧民族騎射的影響，中原各國也得應變，由弓演化而來的「弩」，殺傷力更強，是步兵對抗騎兵的利器。有別於不超過30公分的小刀、匕首，此時40公分以上的青銅劍愈來愈普及；銅劍是貴族隨身佩帶的防身武器，它可斬可刺、是格鬥時常用的兵器，吳、越地區製作的銅劍質量最好，很多名劍例如「越王勾踐劍」，都出自吳、越工匠之手。後來青銅兵器雖逐漸被鐵器取代，但貴族和官員佩劍來彰顯身分的風氣，一直延續到秦漢時代。
