孫中山賦予中國民族主義鮮明的「漢」族色彩，使它變成明確反滿的主張。就連梁啟超的越南門生潘佩珠，在為越南和亞洲的解放制訂行動計畫時，他與孫中山討論的時間，都開始多於啟蒙導師梁啟超。對一些激進民族主義者來說，外族滿人統治中國，為害比西方帝國主義者還大。這些人中最出名者，乃四川學生鄒容。鄒於一九○三年（時年十八）寫了一本小書《革命軍》，痛斥漢人的奴性，主張消滅滿人以拯救中國。一九○三年，與鄒容過從甚密的章太炎，寫了封公開信給康有為，嘲笑他繼續支持滿清皇帝，說光緒帝是「載湉小丑，不辨菽麥」。他還譏笑康有為擔心中國革命會帶來可怕的殺戮、獨裁、外族入侵。他說：「血流成河，死人如麻，為立憲所無可倖免者」。國學大師章太炎，曾因侮辱皇上入獄三年。章太炎表示，為報種族之仇而動用暴力，就和為得到人權而革命一樣順天應人，在道德上完全站得住腳：「有效巨憝麥堅尼（美國總統McKinley）之術，假為援手，藉以開疆者，著之法律，有誅無赦」。章太炎擔任《民報》主筆，與梁啟超的《新民叢報》論戰批駁，章太炎主張「以國粹激勵種性」，「以宗教發起熱情」，後來章太炎因籌款和領導權等因素和孫中山決裂，他加入了陶成章等人所創立的光復會。因不服從孫中山領導，到了一九一○年，章太炎、陶成章與同盟會正式分裂，在東京成立光復會總部。革命派團體倡言各種社會主義主張，雖未能清楚說明社會主義的深刻意涵，但仍吸引了大量的追隨者。孫中山的《民報》強調中國應立即進行西方式革命，刻不容緩，它的讀者群開始廣於梁啟超所辦的刊物。
孫中山所創立的興中會綱領旗幟鮮明地提出「驅除韃虜，恢復中華，創立合眾政府」。或許由於孫中山在美國奔走革命的時間比較長，美國政治文化對孫中山的影響潛移默化，他心儀的共和模式是美國式的共和政體。當時孫中山嚮往歐美正盛行討論的文明與進步（Progress and Civilization），他借用歐美的理論新知來討論如何建造中華文明的國家藍圖。尤其是美國在一八九八年美西戰爭後獲得菲律賓、古巴、關島等殖民地，並於同年吞併了夏威夷，而孫中山少年時期隨兄長在夏威夷檀香山成長，美西戰爭促使美國帝國的興起和對被併吞地區的殖民統治，令孫中山大為駭異，使他重新思考帝國文明與不同民族的關係。
一九一一年辛亥革命爆發前，孫中山主要在美洲各國僑界籌款，他是在美國科羅拉多州一個名叫丹佛的小鎮上得知武昌起事的消息。一九一一年十月辛亥革命爆發以後，孫中山在紐約發表〈通告各國書〉，表示「務祈推翻惡劣之政府，驅除暴戾，而建立共和國」。在歸國途中途經巴黎，則又強調「惟有共和聯邦政體為最美備」，申明「中國革命之目的，係欲建立共和政府，效法美國，除此之外，無論何項政體皆不宜於中國。因中國省分過多，人種複雜之故。美國共和政體甚合中國之用……。」一九一一年十二月返抵上海不久後，在各方革命派系的妥協下，孫中山被推為臨時大總統。但不久又為情勢所迫，「讓位」予袁世凱。
