神話般傳奇的寶總加上他的萬事通商業顧問爺叔，成就了寶總的崛起，叱吒於上海商場。 王導以誇張的手法，將寶總塑造成黃河路上眾家飯店爭相爭取的傳奇人物，能搶到寶總進飯店吃飯，就會給飯店帶來旺盛的人氣與生意。因此，爭奪寶總就成了黃河路上至真園與金美玲兩大飯店勾心鬥角競逐的目標。
這兩家飯店的排場都很誇張驚人。燦爛的霓虹燈在黃河路上閃爍不停、金碧輝煌，像「鹽水蜂炮」一樣讓人看了眼花瞭亂，極盡奢華之能事；十幾位侍者排成一列，以黃金樣閃亮的餐具輪流端上招牌名菜；華麗的飯店套房，裝飾得像皇宮樣豪華貴氣；名貴轎車不停地來往於飯店，如夢似幻。這些超極豪華的飯店場景，顯然不符合當時飯店的真實情景。王導刻意誇大上海飯店的奢侈華麗，除了是他濃厚的上海鄉愁所引發的浪漫情懷投射外，王導也想以如夢似幻的場景喻示上海封閉已久、開放資本金融市場後迸發的生命力與商場上的紙醉金迷。
黃河路上的飯店成了上海商人炫耀擺闊的地方，也是他們交換商情與擴展生意的重要場所；來自他鄉的范總、魏總及其他各地的商人齊聚在此角逐較量，爭相與寶總交往談生意。寶總是靠70幾歲的爺叔指點致富。爺叔16歲就開始在怡和洋行做事，精通貿易、股票交易，熟悉商場規則。他像神一樣，制訂商場準則，準確地指點阿寶何時買進、何時賣出股票，以及做生意發大財的訣竅；精準的預測商場上即將發生的事情以及相關商人採取的策略，指導寶總因應方案，讓寶總化險為夷，迅速在上海商場崛起，成為人人追逐攀附的目標。 爺叔超乎現實、料事如神的人設，是王家衛對上海十里洋場的浪漫心理投射。
另一方面，王導又以寫實的角度呈現上海在開放之初混雜髒亂的另一面。玲子住的附近地區是上海中下階層市民居住的地方，上海民眾在巷道裡燒火、煮飯做菜，攤販吆喝，煙霧瀰漫、非常雜亂，但洋溢著市井小民的生命力。此外，《繁》劇商賈、販夫走卒等主配角，都用上海話嘰哩呱啦地講個不停，片中很多上海人日常生活的瑣碎小事，很真確寫實，映照黃河路上飯店的誇張糜爛，呈現上海在變動時代的兩極化現象。尤其是寶總週遭的朋友陶陶、菱紅、董老師貪小便宜、愛聽八卦、吵雜紛亂、凝聚力卻很強的生活作息，呈現了上海販夫走卒強烈生命力、較為真實的生活方式。
在上海股票市場上，王導描述大戶與機構如何藉由「養、套、殺」手法，屠宰大批散戶，導致一些投機客傾家蕩產；以及一些醫師、律師等有錢的資深散戶，合組股友社小團體「麒麟社」，蒐集內線消息，研擬對抗機構大戶的策略，有如台北的股市場景、栩栩如生。王導以誇大與寫實並用的手法，呈現上海90年代的浮世繪。
