在體育競賽方面，國人無疑最熟悉棒球。這裡，「世界盃棒球賽」（Baseball World Cup）從一九三八至二○一一年（最後一回）共舉辦三十九次，古巴得冠二十五次，其中十八次在革命後取得。「世界棒球經典賽」（World Baseball Classic）至去年則有五次古巴名次退步，原因應該是至二○一九年已有三百五十位以上好手滯留美國不歸，而其中約有十分之一至五分之一具備潛能，能夠進入美國職棒。即便如此，古巴在經典賽仍有兩次進入前四名，僅次於日本與美國。在奧運獎牌的斬獲，古巴也很驚人，二○二一年東京奧運有兩百零六國參賽，古巴排名第十四，獲得七金三銀五銅；若算歷屆累積則是八十三金，平均一千萬人拿到約六十面金牌，美國則僅三十一面。
古巴不是蘇聯的代理人
不過，淡化乃至否認古巴這些成就的人也不少。不只右派，自稱民主社會主義者，從移民美國的古巴裔教授，到美國本土社會主義者，都有。他們否定古巴的重要理由之一，是指這些成就來自經濟撐持，是蘇聯給予古巴金援有功。乍看之下，這個批評並非無理，比如，一九七○至一九八八年，古巴年均經濟增長率為百分之四點一，遠高於拉美平均的百分之一點二。然而，評估蘇聯（是否）給予古巴金援，需要同時考量三個層次。
首先，世界市場不是自然形成，是人為、強制甚至暴力安排的經貿關係。從這個觀念理解，當年所謂蘇聯對於古巴等國家的援助，其實是資本與共產體制兩種不同計價方式的差額。蘇聯若未解體，並無補助可言；補助之說，是根據西方資本計價系統而來。
其次，若按美國中情局估計，蘇聯一年援助古巴五十億美元；但《經濟學人》指出，蘇聯援外所有國家，一年最多四十億美元，「比不上美國……給予以色列與埃及兩國的援助」。假使相信後者，一年援助全部盟友也才四十億，蘇聯一年若能給古巴十億，已屬可觀。這裡，學人巴哈（Quintin Bach）在一九八○年代中後期的精心蒐集，完成了蘇聯立國後對海外國家的援助統計，比較嚴謹。他的核算是，從一九七○至一九八三年這段蘇聯援助古巴最多的時期，金額是兩百二十八億四千四百萬美元，加上其他計畫的三十億五千四百萬，合計兩百五十八億九千八百萬。那麼，其後在蘇聯解體前的六年，補助額度一定銳減，若以應該已經偏高的五十億計算，則蘇聯年代對古巴的補助，總額不會超過三百一十億美元。本書引用的數字則是「接近兩百八十億美元」。由於蘇聯與古巴的這個經濟與軍事關係，幾乎所有人都想當然爾，指古巴是蘇聯附庸，無法自主。但正如本書披露的，古巴「從根本上挑戰了蘇聯的外交政策」，更完整的證據則來自格雷傑西（P. Gleijeses）整本書的詳細鋪陳：美國自己的情報顯示，卡斯楚長期拒絕蘇聯的顧問，他也公開批評蘇聯，指其既教條又投機。
