現在我想對什麼是自我探索，何謂從人的觀點研究人，提出進一步的個人闡釋。從自然科學和社會科學看來，人文學一個非常明顯的特性是對於個別事象和事物特殊性的重視。除了哲學之外，人文學者研究的對象通常是具體、特定的，偏重個案研究。即使研究的課題很大，內涵複雜，如一個社會、一個時代甚至跨國、跨文明關係，從科學的標準看來，也仍然是具體而特殊的。至於哲學，通常探討普遍、根本的問題，但在大部分的情況，探尋者的觀點仍然是顯露的，此外哲學學科也存在大量對哲學家、哲學文本、哲學傳統、宗教文獻等具體問題的研究。
人文學何以特別投注目光於具體的問題和現象呢？傳統的流行解釋是，自然現象的同一性（uniformity）比較高，人的現象則複雜多端，人有意向性，有文化，個別性強。這種說法乍看之下很有道理，譬如人體器官比起人的思想，顯然同一性強很多。不過這個斷定過於浮泛，不易讓我們看清楚問題。其實，自然現象的個別性也是很強的，自然科學一般重視通性，忽略個體，根本原因還是在科學研究所抱持的眼光。這個問題可以藉現代英國哲學家兼小說家Iris Murdoch（一九一九—一九九九）的作品和思想來說明。
Murdoch 喜歡蒐集石頭，家裡藏有各式各樣的石頭。石頭也常出現在她小說中的場景，往往用以傳達她的思想。在Murdoch 的眼光下，石頭最重要的特性是個別性，沒有兩個自然形成的石頭是一模一樣的，形狀、稜線、表面都有差別。一九八○年的小說《修女與兵士》（Nuns and Soldiers）有這麼一段描述：
它們如此相似，又如此不同，就像某個神玩的遊戲的棋子。它們的形狀很相似，但從來不是完全相同的。如果仔細檢查，每一個都顯示出一些微小但顯著的個體標記：一個淺的凹陷，有缺損的末端，一條幾乎看不見的短線。
然而從科學的眼光看來，石頭的這類差別與個別性是沒有意義的，就科學工作的目的而言，重要的是對石頭的質地進行分析，作適當的分類和運用。在這裡，我們看到因為觀點的不同，自然現象呈現迥然相異的面貌。從科學的角度出發，自然是由類別構成的，由成分（大小分子）和規律所管控。Murdoch 凝視石頭，是她審視宇宙人生基本問題的一環，她強調石頭的個性，和她道德個別主義（moral particularism）的思想是有關的，也許石頭也曾在某一點啟發了她。
個別性是自然與人文現象的一個面向，不能說是哪種物件的本質，那麼，人文學科為什麼重視人的世界中的個別性？答案很簡單。因為我們是人，是特定時空、環境、傳統中的人，我們不但對自己環境和傳統中的事物有興趣，也往往想要了解他者以及異文化、異時空中的人。對於人的研究如果只偏重通性，只重視現象的機制，而不進入具體存在的內部，無法滿足很多人的求知欲，也會讓許多人感覺知識與實際人類經驗的關係過於疏遠。人文學大體上就是這類知識工作者的活動和成果。
