今年是常德會戰80周年，在台灣還記得這場會戰的人已經不多，可常德會戰仍是太平洋戰爭爆發後國軍取得的一場重大勝利。提到常德會戰，大家首先想到的是陸軍第74軍第57師師長余程萬將軍及他手下8,300名官兵，他們以血肉之軀與強敵拚到最後一刻。從1943年11月24日戰鬥到12月3日，常德為日軍攻陷，第57師成功突圍者只剩下83人。
不過後來第74軍的第51軍，還是在第18軍、第73軍、第44軍以及第10軍等部隊支援下，於12月20日收復常德，將橫山勇指揮的日本陸軍第11軍驅逐出去。陸軍第10軍預備第10師師長孫明瑾中將、第73軍暫編第5師師長彭士量中將以及第44軍第150師師長許國璋中將陣亡，顯見國軍付出的代價十分慘重。
國軍的勇猛頑強固然是日軍被擊退的原因，但常德會戰能更贏得如此漂亮，最大的關鍵還是國軍得到了美國第14航空軍全方位的空中支援。投入常德會戰的部隊，尤其是固守與反攻常德的第74軍，屬於中央軍中的中央軍，嫡系部隊中的嫡系部隊。支援第74軍作戰的陸軍第18軍，則是陳誠手下的「土木系」部隊，不久前才在鄂西會戰中擊敗過日軍第11軍。
也是因為參戰部隊全都是中央軍或者高度「中央化」的地方軍，常德守軍才能得到美國的空中支援。第14航空軍雖然已經有B-24轟炸機，但考量到經由駝峰航線取得的油料與彈藥不足，對常德守軍的支援還是以裝備P-40與P-51戰鬥機的第23戰鬥機大隊為主力。他們不只飛往前線，對常德周邊的日軍陣地施以炸射，還對日軍後方發動遠程攻擊。
1943年11月25日針對台灣新竹的感恩節空襲行動，其實很大程度上也是為了支援常德會戰所發動。而且除了向日軍投炸彈，第23戰鬥機大隊還為第57師將士空投彈藥，成為了參戰老兵心中的「守護天使」。回顧80年前的這場戰役，最有趣的地方可能還在於與日軍對抗的不只是中國人與美國人，同時還有波蘭人。
波蘭英雄烏班諾維
來華助戰的波蘭飛行員是烏班諾維（Witold Urbanowicz）少校，他1908年出生於奧古斯圖夫（Augustów）縣的奧爾斯山卡（Olszanka）村，在當時為俄屬波蘭領地的一部份。波蘭從18世紀末以來遭到瓜分，直到烏班諾維出生後的第一次世界大戰都還分屬德意志帝國、奧匈帝國與俄羅斯帝國。所以每一個成長於那個時代的波蘭青年，都懷有強烈的民族情緒。
進入第一次世界大戰尾聲時，波蘭民族主義者受到美國威爾遜（Woodrow Wilson）總統的「民族自決」（Self-determination）論啟發，在德皇威廉二世（Wilhem II）宣佈下台兩天後的1918年11月11日宣告獨立。他們利用德國本土爆發共產革命的時機，將德國還有奧匈帝國的殘餘部隊驅逐出國土，並接管了兩國在波蘭的空軍基地及航空產業。
