在總統府資政、親民黨主席宋楚瑜表明不再考慮擔任APEC領袖特使之後，很快就傳出台積電董事長張忠謀將代表蔡英文總統出席，這個訊息總統府並未否認，而是婉轉表示「人選一旦確定，就對外公布」，照往例，此一不否認的態度就是承認。張忠謀在十二年前就擔任過前總統陳水扁的領袖特使，此一安排不可謂不允當，只是對比今昔，走了十二年轉回原點，張忠謀兩度擔綱領袖特使的「緊急救援」，大概也難免感慨萬千。
馬政府八年派出領袖代表層級最高
APEC在一九八九年成立，台港陸同時在一九九一年加入，當時簽署的備忘錄重點有三：一、名稱循奧會模式：中華民國台北（Chinese Taipei）；二，我方同意部長級會議代表為經濟性質官員；三、外交部參與的官員以資深官員（司長級）為主，部會不能與會。這份備忘錄，後來被中共援引為領袖會議亦需依循之「規範」，我方不同意，但自有領袖代表以來，除了馬政府八年，兩岸關係融冰，派出的領袖代表皆為「卸任副元首」（連戰與蕭萬長），至於李登輝和陳水扁兩位前總統任內，都無法打破這個框架。
李登輝時期能派出的領袖代表最高層級只到經建會主委，包括蕭萬長和江丙坤，至於一九九五年訪問康乃爾母校，兩岸關係降溫，連續兩年都請出海基會董事長辜振甫挑大梁，不過，當時辜振甫亦兼總統府資政，我方自己的解讀並非「降格」，而是拉高為「總統特使」。
陳水扁就任，第一年就想突破「舊制」，請卸任副總統李元簇出任領袖代表，出席在上海召開的APEC領袖峰會，可想而知，遲至會議前夕都未獲應允，這一年台灣缺席了；接下來三年都由中研院長李遠哲出任領袖代表，李遠哲既非經濟性質官員，又是現職最高學術研究機關首長，一度還是陳水扁跨黨派兩岸政策小組召集人，這段期間的兩岸關係儘管不夠熱絡，卻也不如想像中的低迷，在這三年中，陳水扁甚至動念請蕭萬長擔任他的領袖特使，但未能如願。
二００五年，陳水扁意圖派任立法院長王金平被拒，改派林信義出任領袖代表，此時林信義已從經濟長、行政院副院長卸任，頭銜為總統府資政，既屬經濟性質，又是扁政府能派出的「最高層級官員」，然最後任期的兩年，扁案大爆發，凱道有紅衫軍倒扁，兩岸關係也因為三天兩頭的公投綁大選而陷入緊張，陳水扁改打企業界，先後派出張忠謀與施振榮為領袖代表，降低敏感性，也省卻兩岸為此耗費心力的攻防。
在這個少數台灣能理直氣壯出席的國際會議上，歷任總統無不希望能親身與會，即使馬英九亦然，但從來沒有實現過，北京拒絕馬英九的回報是隔年在新加坡的「馬習會」；總統不能與會的次佳策略，則是盡最大可能拉高領袖代表的「官方層級」─即使只是卸任前的最高官職，派出企業領袖不能不說是不得已的選擇。 （相關報導： 2018年APEC領袖峰會 傳由張忠謀擔任領袖代表 ｜ 更多文章 ）
宋楚瑜受盡冷嘲熱諷，林全若出線也難免艱難
蔡英文總統就任以來，兩岸關係未能如她所期待之柳暗花明，從就任的「未完成的答卷」開始，一天冷似一天，前兩年她請宋楚瑜出馬，算是費盡力心的布局，宋楚瑜曾是民選省長，是民選總統以下第二位「民意基礎最高」的政治首長，也曾為正副總統候選人，又是在野黨領袖，就規格而言，算是勉力做到了打九折與馬政府時代的領袖代表齊平，很遺憾的，兩度出使，宋楚瑜被綠營（獨派）毒舌修理了兩年，還被藍營嘲笑了兩年，為國戮力卻成了豬八戒，宋楚瑜自陳早在三月、五月兩度表明不再出使的心意，多少反應其中艱難，他用迎難而上的兩年，證明無力改變扭轉蔡政府治下的兩岸僵局。
