此外我們在討論中國政治環境的時候也得注意，中國沒有合意統治的傳統，但不表示它沒有問責觀念。遠從西元前一○五九年起，中國皇帝就會在正式場合強調「天命」，這當然是用來解釋自己為何理應繼承前朝的權力，但同時也為未來的表現設下了標準。古中國並沒有任何機制強迫皇帝履行天命，但光是皇帝自己想出「奉天承運」的說法而且代代相傳，就表示即便中國這麼專制，統治者也覺得需要制定績效標準。
總之，其實中國並不是偏離了歐洲的政治發展模式，而是中國用自己的邏輯發展出了一條完全不同的道路。它今後大概也會留在這種道路上。
總結：樂觀的理由，悲觀的理由
如果你跟我一樣支持民主，那這本書的意義，可能就是我們可以繼續抱持希望。早從人類首次建立定居文明以來，就一直以集體
的方式，自己統治自己，民主絕非古雅典、文藝復興義大利、美利堅合眾國這些地方的專利。但另一方面，我們也得知道，現代民主必須比早期民主額外面對兩個風險，那就是強大的行政權，以及公民的不信任。要解決這兩個風險，就必須持續投資耕耘，因為現代民主在擴大公民參與率的同時，可能也讓參與變得更淺薄。最後，我們還得時時提醒自己，即使現代民主能夠順利存續，也不表示人民認為這種讓「五千菁英」管理「五百萬人民」的方式，真的已經夠好。我們該思考的，不只是民主能不能存活下去，還得去問目前的民主能不能讓人滿意。
＊作者為美國政治學者、人文與科學院院士、哈佛大學博士。早年曾任職於世界銀行、經濟與合作發展組織（OECD）、非洲經濟研究中心與英格蘭銀行，現任紐約大學社會科學院院長。本文選自作者著作《民主的擂台：人類政體的千年發展，如何決定我們的當下與未來》（八旗文化）
