同樣的機制也給我們最大的信心，不用去擔心種種危機威脅到美國與西歐的民主。西歐人跟北美殖民者在建國之前，都長期活在官僚力量薄弱的政治體制裡，共識決議的治理形式早就深深埋在他們的記憶與文化之中。而且除此之外，也別忘記早期民主不是歐洲人的專利。當今的非洲之所以有很多國家能夠走入現代民主，很可能就是因為非洲在殖民之前，是一個國家力量薄弱，擁有早期民主的地方。
中國的集權官僚之路
本書多次指出，中國為什麼會變成一個典型的集權官僚國家。中國先建立了強大的國家權力，所以一直無法真正發展出合意政治。它早在周代開始，就逐步成為一個中央集權的官僚國家，政府不太需要像歐洲統治者那樣先徵得其他社會成員的協助，也能順利統治。而且即便外敵入侵甚至屢擾邊境，造成的影響也截然不同。歐洲的外敵將古希臘與古羅馬的青銅城邦制度化為齏粉，中國的外敵打下江山之後，卻在中原建立下一個王朝。
中國在三十年前發生天安門事件的時候，有些西方觀察家說經濟發展遲早會把中國推向民主，理由有二，且彼此相關。首先，中國人民口袋有錢之後，就會開始要求民主，而人民的經濟狀況愈好，國家就愈難對抗這種壓力。其次，想要維持經濟成長，政治體制就必須改變，而民主是維持發展的唯一方案。所以這些西方觀察家認為，中國領導人若想繼續發展經濟，就只能接受民主化。
但如今看來，這兩個理由顯然都是那個時代，甚至是那個時代的西方人才會有的樂觀想法。當然，事後諸葛相當容易，不過只要仔細檢視東西雙方的歷史，即使回到一九八九年，我們可能也會做出不同的預測。歐洲的歷史，讓我們很容易相信經濟一旦發展，社會就會獲得更大的權力，迫使統治者徵求其他人的同意。歐洲的中世紀就是這樣，在商業革命之後，中央官僚體系無法有效地向城市徵稅，結果君主為了拿到錢，只好向各個城市討價還價，政治就此迎來早期民主。但宋代的中國卻截然不同，在商業革命發生後，中央政府利用快速的商業成長，建立鋪天蓋地的官僚體制來徵收間接稅，結果政治上不但沒有轉向合意治理，反而強化了國家權力。
當然，今日的中國和宋代有許多差異，但整體機制依然類似。這兩個時期的中國，商業都在政府的大量投資下快速發展，並為國家賺取顯著的利潤。而嶄新的通訊科技，也不但沒有侵蝕政府的集權控制，反而強化了它的控制能力。中國在宋代快速發展雕版印刷，並主動引導資訊的流動，科技文件可以自由傳播，政治文本則嚴加管控。當代的中國也一樣，「防火長城」以撲朔迷離的審查制度，塑造了極為類似的環境，科學交流非常自由，但只要一牽扯到政治，監控就無所不在。
