夏威夷群島的第二大島毛伊島（又譯：茂宜島）近日遭受嚴重野火肆虐，截至當地時間13日已造成至少93人死亡，數百人失蹤。島上主要商業中心、歷史悠久的拉海納小鎮災情最為慘重，多數房屋被毀，逾萬名居民及遊客被迫撤離。
拜登政府已宣布夏威夷州進入災難緊急狀態，並提供聯邦資源支援災後救援工作。據聯邦緊急事故管理總署（FEMA）資料，野火蔓延迅速，擴及1000多座建築，幾乎毀滅整個城鎮，重建成本估計達55億美元（約新台幣1755億元）。
儘管夏威夷氣候通常溫暖且潮濕，過去罕見大規模野火事件，然而近年來隨著氣候變遷，野火的強度和規模不斷擴大，特別是毛伊島西岸多次爆發嚴重野火，對有限的消防救援資源構成了巨大挑戰。過去一個世紀，整個群島的平均火災面積增加了400％。威脅不斷升級，已超出應對措施和抗擊火災資源的限制。
根據《衛報》（The Guardian），夏威夷野火管理組織（Hawaii Wildfire Management Organization）約10年前即針對毛伊島西部社區制定應急計劃，而夏威夷州於2020年更新的災害防治計畫中，也列出拉海納（Lahaina）及其他鄰近社區的火災風險。
但8日和9日發生的毀滅性野火，是夏威夷州史上死亡人數最多的天災，超越1960年夏威夷大島（Big Island）海嘯的61死。拉海納沿海社區近年增加許多廢棄農田，長滿易燃的入侵性植物，伴隨著島嶼氣候變得更加乾燥和溫暖，為野火燎原提供充足條件。
本週的悲劇顯示，野火問題正在不斷升級。隨著救援人員繼續努力控制火勢，並評估火災對生命和生計造成的嚴重損害，專家們預計恢復所需的時間將相當長，同時警告火災未來可能再次發生。
日益嚴峻的野火威脅
夏威夷語中，「拉海納」（Lahaina）一詞意指「殘酷的太陽」，形容該區陽光明媚、氣候乾燥。東北信風帶來毛伊島東岸豐沛的雨水，毛伊島西岸的拉海納位於山脈背風處，降雨較為稀少。而降雨多半在冬季期間，夏季高溫乾燥，故火災於此不算新鮮事。
《衛報》報導，夏威夷野火管理組織主任巴雷托（Andrea Barretto）指出，近年由於野火威脅不斷升高，當地資源有限，已妨礙當局應對，儘管消防隊員正全力以赴，但他們並無太多因應此等毀滅性火災的經驗，「紙上規劃的救災方案除非實際經歷過，否則執行時很難完全奏效。」
氣候科學家斯溫（Daniel Swain）明確指出：「由於一系列因素湊巧地匯聚在一起，這個城鎮因此幾乎全毀。火災傳播速度驚人，以至於有些人甚至無法從建築物中逃生。它在60至120秒內吞噬了建築物。」
