夏威夷消防員協會會長巴比·李（Bobby Lee）告訴CBS新聞，毛伊郡僅有65名消防員負責應對三座島嶼上的火源。他們的所有消防車，超過十輛，加上兩輛雲梯車，僅可在市區道路上行駛，因此消防人員難以在火災抵達社區前，就先在山區控制住火勢。
夏威夷緊急管理機構發言人魏恩特勞布（Adam Weintraub）表示，記錄顯示大火警報當時未響。由於大面積停電，手機、電視和廣播電台傳送的緊急警報可能未能送達。巴雷托說：「在西毛伊島，火災伴隨著強風和社區周邊的可燃物，人們來不及撤離。」
這次野火為何如此嚴重？
根據《經濟學人》（The Economist）報導，首先野火需要乾燥的燃料和強風，而夏威夷近期恰好具備這兩個條件。全夏威夷州已經歷一年的乾旱，而毛伊島的情況更是急劇惡化。火災發生那一週，島上超過三分之一的地區處於乾旱狀態，其餘大部分地區處於異常乾燥狀態，這在一定程度上是不尋常炎熱天氣的結果。在毛伊另一城鎮基黑（Kihei），豔陽與高溫使交通信號燈桿融化。
過去10年間，氣象學家開始常常提到的「暴旱」現象可能也發生在毛伊島上。「暴旱」是指乾旱迅速惡化，因為降雨稀少，陽光、風和氣溫導致土壤蒸發和植物水分流失加速。在毛伊島，乾旱情況的惡化速度符合暴旱的條件。
另一個影響因素是土地利用的變化。在拉海納附近，許多農地已被廢棄，這些土地上長滿了大量的草和灌木，甚至有些是入侵物種，這些物種可能抑制了當地其他植物的生長。一旦土地被廢棄，可燃環境就會增加，火災的威力也會增強。
倫敦政治經濟學院（LSE）的環境地理學副教授史密斯（Tom Smith）指出，過去用於農業或畜牧的土地被棄置，導致可燃環境增加，從而使火勢變得更加猛烈。他說，土地利用的改變是近年來美國和地中海地區致命野火的關鍵因素之一。
除了乾旱和土地利用變化外，強風也成為野火的關鍵因素。部分強風來自近期在太平洋剛形成的「朵拉颱風」。8日晚間，該颱風距離毛伊島約1000公里，強風影響了火勢。颱風通常伴隨著降雨，但外圍環流沉降影響的地區，則可能出現高溫天氣，引發火災。
當地的地形也加劇高溫問題。溫暖潮濕的強風迎著迎風面登上山頂，再從山脈背面下沉時，容易形成強烈增溫的乾燥空氣。因此來到拉海納平地時，氣流會變得更加乾熱，甚至形成焚風。在火災發生的幾天內，毛伊島的陣風風速記錄高達108公里/小時。
暴旱、足夠易燃的環境和強風共同導致了這場災難。此外，乾旱的發生模式似乎也發生改變。過去，當處於反聖嬰現象（La Niña）階段時，夏威夷可以預期會有更多降雨，以補充地下水。然而，過去3年的乾旱情況受到了長期的反聖嬰現象影響，近年天氣證據顯示反聖嬰現象或許不再容易增加降水。
無論這是否意味著未來即將到來的聖嬰現象（El Niño）會像過去一樣在夏威夷引發更嚴重的乾旱，或者整個系統是否已經變得混亂，都有待觀察。
《經濟學人》總結道，隨著全球暖化，對全球各地來說，這場野火提供兩個教訓：暴旱可能會變得更加普遍，農民和火災管理面對更嚴峻挑戰。同時，即使是歷經幾世紀的古老城市也不應該輕忽野火威脅，因為災難隨時可能發生。
