史達林在廣島爆炸後的第2天，就派祕密員警頭子貝利亞負責原子彈的研製，1949年原子裝置爆炸成功，打破了美國的核壟斷。從此兩強之間的核競爭，都以追求抹掉對方的能力為目標，由此出現被稱之為「互相確保摧毀」的狀態，從導彈潛艇、中程彈道導彈、氫彈、洲際導彈直至星球大戰，一切只是為了縮短所謂的「導彈差距」，儘管耗費了任何其他工程和項目無法比擬的智力和財力，而所能達到的也只能是邱吉爾所說的「相互的恐怖平衡」，但核武器仍因其威懾力而被視為保持大國地位的廉價手段。
拿廣島人作犧牲所驗證的這種威懾力，被普遍地使用於冷戰的世界，構成一種大大超出任何傳統政治、外交手段的方式：核阻嚇。這在1945年只是美國迫使日本投降的一系列軍事手段之一，以後便成為核大國說一不二的的殺手鐧，專門用來對付非核國。這就發生了核擴散。核阻嚇作為一種國際政治的超級模式，其效力常常不是作用於公眾而是首腦，它產生了對峙國首腦之間極為微妙的心理對話和較量，1945年那兩顆原子彈實際上是炸到天皇心裡去的；而1962年的古巴導彈危機，也是發生在甘迺迪與赫魯雪夫兩人內心的一場核大戰，這場較量啟動了核妥協。研究當代中國政治和外交的學者，很少有人從這個角度注意過核時代的政治文化，對二戰後中國大陸政權所產生的深刻影響：毛澤東的中國是一個被核阻嚇「擴散」出來的最不可測的核大國，這是一個由毀滅性恐怖滋養出來的政權，它在被恐嚇之中學會了一切恐嚇的祕訣。
毛澤東是一個奇怪的核武狂，而他畢生對「那個炸彈」的知識沒有超過廣島前的杜魯門。1957年11月他出席莫斯科的共產國際大會時，獨自跳出來反對赫魯雪夫在核競賽上試圖對美國的緩和政策，赫魯雪夫很納悶，派米高揚去向毛解釋核大戰沒有贏家的道理，毛聽罷說道，原子彈是紙老虎，一戳就破，你們怕我不怕，中國有六億人，死一半還有3億，看誰敢跟我打！米高揚嚇出了一頭冷汗。會議晚間，毛開口不離原子彈話題，向他的祕書們提出一串問題：你說三國時「白骨蔽平原，千里無雞鳴」死了多少人？關雲長的一把大刀是不是原子彈？核大戰還能超過那個時候？
這不只是一種愚昧，而是被恐嚇後的心理反常。1950年韓戰爆發，中國志願軍入朝後麥克阿瑟就曾對中共第一次使用核阻嚇。1958年在中共炮擊金門時，杜勒斯又對毛澤東使用了核阻嚇（此事竟惹惱了戴高樂，決心以核武力構築法國的獨立大國地位，1960年法國核試爆成功的那天早晨，他高呼「法國萬歲」）。巡弋在台灣海峽的第七艦隊載有大量核子武器，使中共50、60年代一直活在美國核阻嚇的惡夢之下。1958年毛有一次在南寧召開政治局擴大會議，夜裡發生空襲警報，說有台灣的飛機朝南寧方向飛來，而南寧沒有防空設施，連一個空軍基地都沒有，周恩來急調武漢的空軍過來。這廂所有人都下了防空洞，但警衛卻勸不動毛，此君硬是捧著一卷《楚辭》，秉燭通宵，第二天便當眾大發雷霆，說：「蔣介石現在還敢把飛機飛到我的頭上來，無非是仗著第7艦隊嘛，無非是欺負我們沒有鋼造航空母艦嘛」。這個細節，甚至是可以用來解釋毛利令智昏地發動全民（1億人）大煉鋼鐵運動，使大陸植被慘遭浩劫的最初動機。
