美國、蘇聯和英國，這三個在華有著重大利益與影響力的強權大國，在整個一九四八年看到共產黨在内戰中的快速進展，都起了某種程度的警覺：他們和包括毛澤東、蔣介石在内的所有人一樣，對事態進展之快速感到訝異。
三個國家的領導人：杜魯門、史大林和艾德禮（Clement Attlee）都明白，在維護國家自身對華貿易以及在中國的政治影響力之外，更多事情已經來到緊要關頭。冷戰迅即使歐洲分裂成兩個相互敵對的陣營，如此競爭態勢可能會擴及東亞這個戰略價值快速變動的地區。
過去三十年稱雄東亞的日本，戰敗至今依舊元氣未復。一直無法忘卻昔日強盛榮景的西方殖民帝國，現在脆弱危殆，列强國内民眾感興趣的不是帝國的聲威，而是社會福利。印度和菲律賓已經獨立建國。而印尼儘管遭受原殖民者荷企圖橫加梗阻，卻也走在同樣的道路上。法國在這時候還決心在印度支那（越南）繼續堅守下去，但不久之後就在戰場上迭遭慘敗。上述的顧慮讓中國内部這場爭奪江山的爭鬥顯得更具重要性、也更加非各國所願見。
就華盛頓來說，中國的現況是美國戰略布局上的一場大災難。自從第二次世界大戰爆發，蔣政府一直是美國的盟友。雖然對中國領導人英勇抗日的欽佩之情如今早已不復存在，但是在美國人的心目中，許諾中國要承擔的責任，以及要幫助中國的「理念」，都還是根深蒂固。美國人這種「讓中國變得更好」的情感衝動，是一種強有力思維方式，在傳教士、醫療團、社會與文化等層面十分顯著，從而也強化了美國推動建設一個統一、民主而現代化中國的努力，華盛頓認為這樣的努力不僅符合美國的戰略目標，也符合中國自身的利益。此一努力涉及廣泛的軍事、經濟和政治援助，旨在促進蔣政府實施改革、達成國内政治團結，並且推動美商企業指望能從中獲益的經濟現代化。
問題在於，美國政府認為，美方這邊已經做到了當初的援助承諾（儘管批評者極力反對），而蔣介石卻沒有辦法實踐原先答要做到的事項。馬歇爾來華時提供的數百萬美元援助以及調處衝突，全都以失敗告終。蔣決心要摧毁死敵共產黨，而不是和他們進行談判。在過去的幾個月裡，美方十分驚恐地看著蔣的軍隊在戰場上被打得落花流水，城市經濟搖搖欲墜，已在崩潰的邊緣，而民眾對蔣政府的信心，在面對這個浪費、貪汙和極度無能政權時，徹底消失殆盡。
在這種背景下，人們很容易忽略中共方面過去拒絕解除武装、並不斷提出各式各樣要求對方先行停火和分享政權的要求—上述這些同樣也是造成調處破裂、全面内戰爆發的原因。而大多數共產黨活動的秘密性質，以及人們對其確切性質及目標缺乏認識，都強化了這一點。相較之下，政府弊病的性質和原因一望可知，也更加容易找出歸罪的禍首。這些弊病都源自於蔣氏抵制改革、拒絕分享權力，同時也是他乾綱獨斷、高度人治的統治體系造成的後果。
