過去幾年裡，當曼哈頓房產經紀麗莎利·利普曼（Lisa Lippman）帶她的富裕客戶参觀那些價值700多萬美元、能俯瞰中央公園美景、坐擁壁球場和游泳池等設施的公寓時，她注意到了一個變化：很多出價的不再是銀行家，而是律師。
以前做過律師的利普曼說，「放在以前，你會說某人是投資銀行家，真了不得。現在的話，拿我來說，如果讓我選出最喜歡的買家，那一定是大牌律師。」
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儘管銀行家的收入過去是律師的好幾倍，但這些年來，隨著銀行家整體薪酬水平停滯不前（頂尖人士除外），以及律所的薪酬結構發生變化，律師的收入已經趕了上來。這種趨勢早在最近交易放緩導致銀行家薪酬下降之前就已形成。
《華爾街日報》採訪了30多位薪酬專家、銀行家和律師，並查閱了超過15年的薪酬數據。
大多數年份裡，在銀行不擔任高級別領導職務的董事總經理平均年薪在100萬美元至200萬美元之間（其中包括通常主要以股票形式支付的獎金），與20年前相比基本持平。
相比之下，頂尖律所的股權合夥人每年能賺300萬美元左右或更多，是20年前的三倍多。在Wachtell, Lipton, Rosen & Katz、凱易律師事務所（Kirkland & Ellis）和美國寶維斯律師事務所（Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison）等少數幾家律所，那些帶來大量業務的精英合夥人的年收入超過1,500萬美元。
「情況已經發生了變化，」長期從事法務招聘工作的馬克·羅森（Mark Rosen）說，「律師收入成長之快令人難以置信。」
2000年，當知名交易律師羅布·金德勒（Rob Kindler）離開精英律所Cravath, Swaine & Moore進入銀行業時，《華爾街日報》的一篇報導稱，他在投資銀行可以賺到大約五倍的薪資。
本月早些時候，69歲的金德勒離開摩根士丹利（Morgan Stanley），加入了律所Paul Weiss。他在這裡的年薪不止1,000萬美元，具體多少視業績而定，很可能超過他在摩根士丹利的收入。
律師和銀行家是華爾街的中流砥柱，共同幫助全球最大的一些公司執行各種策略。這兩個行業的專業人士幫助客戶籌資、進行交易、抵禦不受歡迎的收購方或投資者。
這兩個行業收入今昔對比之大，是多個原因導致的。如今的公司律師不再局限於在契約上做標記，而是成為了準銀行家，在公司高管與監管機構發生衝突或處理繼任規劃等棘手問題時充當他們的顧問。
此外，私募股權的興起也給公司律師帶來了大量業務，而20年前，私募股權基金這個客戶群體遠沒有現在活躍。 （相關報導： 華爾街日報》長壽診所在美國正夯，一年花 10 萬美元真能青春常駐？ ｜ 更多文章 ）
與此同時，律師事務所行業的薪酬結構也被顛覆，除了少數幾家最大的律所外，其他所有律所都放棄了所謂的固定薪酬結構，即合夥人的薪酬完全取決於資歷而非生產力。這開啟了該行業人才競爭的新時代，就像球隊為簽下明星球員而不惜掏重金一樣。
