「失去中國」是「美國式微」跨出去的重大的第一步。它產生重大的政策後果。後果之一是美國立即決定支持法國重新征服它在中南半島的舊有殖民地，它們才不會也「丟掉」。儘管艾森豪總統和其他人聲稱它的資源豐富，其實中南半島本身不是重點。美國關切的是「骨牌理論」。骨牌沒有倒，經常被人譏笑，但是因為它相當合理，一直都是重要的政策原則。採用季辛吉的說法，一個區域若脫離美國控制，會成為「病毒」、會「散布傳染」，引誘別人效法跟進。
以越南而言，美國關心的是獨立發展的病毒可能傳染印尼這個的確資源豐富的國家。它也可能導致日本——著名的亞洲歷史學者道爾（John Dahl）所謂的「超級骨牌」——「遷就」獨立的亞洲，成為它的科技和工業中心，屆時這個系統將脫離美國權力的掌控。這一來，實質上就等於美國輸掉第二次世界大戰在太平洋的戰果，因為當時美國浴血作戰就是要阻止日本在亞洲建立一個新秩序。
要對付這個問題，方法很清楚：摧毀病毒，對可能受到感染的國家施行「預防接種」。以越南而言，合理的選擇就是摧毀任何獨立發展能夠成功的希望，在其周邊區域建立殘暴的獨裁政府。這些任務執行相當成功，但歷史很詭詐，美國擔心的狀況後來還是在東亞發展起來，令華府大為驚慌。
中南半島戰爭最重要的勝利出現在一九六五年，美國支持蘇哈托將軍在印尼發動軍事政變，而他執行的大規模罪行讓中央情報局都認為堪可與希特勒、史達林和毛澤東的滔天罪行比擬。《紐約時報》所謂的「駭人的大屠殺」在主流媒體上確實地報導出來，但是卻帶著無盡的欣慰。
著名的自由派評論家芮士頓（James Reston）在《紐約時報》上寫道，這是「亞洲的一道光芒」。這場政變透過解散以窮人群眾為基礎的政黨，終結了發展民主政治的威脅，建立起獨裁政府，進而締造世界最惡劣的人權紀錄，並且把國家豐富資源開放給西方投資人。令人驚訝的是，蘇哈托幹了許多天怒人怨的惡行，包括對東帝汶近乎種族滅絕的入侵，柯林頓政府在一九九五年仍歡迎他是「我們這一國的人馬」。
一九六五年種種大事過後若干年，甘迺迪和詹森兩位總統的國家安全顧問彭岱（McGeorge Bundy）回想，假如當時就結束越戰應該才是明智之舉，因為「病毒」實際上已經消滅，首要骨牌屹立不搖，又有遍布東南亞地區的、由美國支持的其他獨裁政府支撐。類似的過程在其他地方也一再上演；季辛吉曾經明白提到智利社會主義民主的威脅，這個威脅因為「第一次九一一事件」、皮諾榭將軍邪惡的獨裁政府上台而終止。病毒也在其他地方，包括中東，引起深刻的關切；中東世俗民族主義的威脅，一直讓英國及美國政策規畫官員覺得如芒刺在背，造成他們支持激進的伊斯蘭基本教義派去對抗它。
