在美國，在過去幾年大規模宣傳活動之前，大多數美國人認同大部分世界的看法，認為伊朗已經簽署核子不擴散條約（Non-Proliferation Treaty），它有權利進行提煉濃縮鈾。即使今天，仍有相當大多數人贊成以和平方式和伊朗交往。甚至有人認為，如果伊朗和以色列交戰，都反對軍事介入。只有四分之一美國人認為伊朗是美國的主要煩惱。但是，民意和政策之間出現裂縫，而且往往大如斷層，並不是不尋常的事。
為什麼伊朗會被認為是那麼巨大的威脅呢？這個問題很少受到討論，但是不難找到嚴肅的答案。雖然跟平常一樣，不是在政治菁英的熱烈討論之中。最權威的答案出現在五角大廈和情報機關定期就全球安全向國會提出的報告當中。它指出：「伊朗的核計畫以及它有意願維持開發核武器的可能性，是它嚇阻戰略的中心部分。」
我們當然不用多說，也知道這兒的討論不會窮盡一切題目。譬如：美國軍事政策重心移向亞太地區，就是沒有討論的一個重要議題。南韓的濟州島正在大肆擴建軍事基地，澳洲西北部也有美軍進駐，這些都是「圍堵中國」政策的一部分。美軍在沖繩的基地也有密切的關係，這個問題多年來一直遭到當地人民的激烈反對，一直是美國、東京、沖繩關係的重大危機。
美國戰略分析家說，中國軍事計畫的結果是「典型的『安全兩難』」，就充分顯示雙方的基本假設沒有太多變化。外交政策研究中心（Foreign Policy Research Institute）的高德文（Paul Godwin）寫道：「他們的規畫人員認為是防衛性質的軍事計畫和國家戰略，被另一方視為威脅。」中國外海海域該由誰控制，就出現安全兩難的困境。美國認為它控制這些海域的政策是「防禦性質」，可是中國認為它是威脅；相對的，中國認為它在鄰近地區的行動是「防禦性質」，美國卻認為它是威脅。如果是美國沿海水域，我們可能就無法想像會有這種辯論。「典型的安全兩難」會有道理，是因為它假設美國有權利控制大部分的世界，而美國的安全需要它具有接近絕對控制全球的地位。
雖然帝國主宰的原則沒有太大變化，我們執行它們的能力已經大幅下降，因為在多元化的世界，權力已經愈來愈廣為分散。結果有很多。然而，有一點很重要，必須要記住（很不幸），它們都沒有把籠罩在全球秩序頭上的兩大烏雲：核子戰爭和環境禍害，化解掉。這兩大烏雲都威脅物種的生存。
這兩大威脅都很不祥，也都愈來愈大。
＊作者杭士基為當代最具影響力的語言學家、思想家，也是活躍的政治評論家，其在《誰統治世界？》書中分析目前的國際政局，從美國與古巴的關係，到中國如何崛起成為世界強國；從美軍的酷刑手冊（Torture memos）被揭露，到對伊朗的制裁行動，主張自由與人權的美國政府，為何為了鞏固軍事地位卻帶來世界災難。本文經授權轉載自《誰統治世界？》第六章：美國完結了嗎？
