我們被教導要避免失敗（failing），和它的一眾兄弟姊妹：畏縮（faltering）、跌倒（falling）、
慌張（-ailing）、不知所措（-oundering）、笨手笨腳（fumbling），但我稱這些F開頭的字，是美好的F開頭單字。
若能接受這些看似闖下大禍的經驗不只是人生的正常環節，其實還是恩師喬裝成的，那我們所有人都能活得輕鬆自在一些。好的師長甚至會鼓勵失敗。像是《冰與火之歌：權力遊戲》其中一集：
瓊•史諾：我失敗了。
達沃斯：正好。何妨再失敗一次。
我們這些師長、老師和父母不是虐待狂，恨不得見你徹底完蛋或痛苦掙扎。不，一點也不是這樣。事實上，見你遭遇這些事，我們也會於心不忍地皺眉，每一次都會為你心痛。你還小的時候，我們看著你掙扎了好幾十次，終於從地上撐起身子站了起來，接著又看著你一屁股跌坐在地上好幾十次，才終於學會走路。我們只是旁觀，因為我們知道，讓你自己跌倒，再自己爬起來，你胖胖的小短腿反而會愈來愈強壯，平衡感也會愈來愈穩定。我們不是支持你跌倒或失敗。我們是支持你接受那些難受但必要的經驗，因為要是沒有這些經驗，你永遠不會成功。看出差別了嗎？
重點在於，這些經驗很可怕，但你會想擁有它們。為此你必須離開舒適圈，走進「拓展圈」。這是「全球公民年」（Global Citizen Year）所起的名稱，這個位於加州奧克蘭的非營利組織，提倡青年學子應有「空檔年」（gap-year）。組織每年送一百五十位滿十八歲的會員赴海外接受為期八個月的培訓，期間住在另一個國家的寄宿家庭（絕對是拓展圈了！）。我知道要人自願離開安全和舒適，聽起來很矛盾。我們何必冒險踏出去，只為了擁有風險多多的經驗？ 阿姨告訴你為什麼。你在舒適圈裡學不到新東西，因為顧名思義，舒適圈裡全是舒服而熟悉的事物。（想想你的沙發，你躺在沙發裡能有多少學習和成長？）
我們這些父母、監護人、老師和長輩，倒是很希望協助你避開「驚恐圈」，那裡頭有什麼在等著你，你基本上毫無準備，很有可能會掛掉；不過，活在二十一世紀與《冰與火之歌》裡的蠻荒世界不同，你做的事大多數不會真的危及你的性命。
真正會危及性命的，反而是永遠待在舒適圈。在裡面待得太久，到頭來你會覺得無聊、空虛、意興闌珊。你會漸漸習慣生活雖然舒適，但也就是這樣了。你的身心都會停滯不前，愈來愈遲鈍，慢慢乾枯、萎縮，最後死去，可能到死都還住在爸媽家的地下室。
酸民提供的成長養分
人生還有一個美妙的F開頭單字，就是「回饋」（feedback）。只要你願意接受，回饋是終極強效的成長激素。我自己這些年來也收到不少忠言逆耳的回饋，所以相信我，我知道聽見別人說你不完美感覺有多難受。但長久下來，我學到回饋對你是好的。 （相關報導： 「別把對手逼成軍事敵人！」智庫專家呼籲美中競爭該有這個終極目標 ｜ 更多文章 ）
我在史丹佛大學任職十四年了，大約第四年的時候，我當上校內首任新生學務長，這是我一位敬愛的恩師想到的主意，他覺得這個角色很適合我。於是我擬了一份申請計劃書，他們看了之後說：「好啊，你就去做吧。」
