在全球走出疫情陰霾之際，《世界是平的》作者湯馬斯‧佛里曼先後造訪了中國與台灣，試圖了解美中關係快速惡化的真正原因—或者說，美國與中國究竟在爭什麼。兩岸的學者、投資人、分析師與官員們多半告訴他「總之就是對方的錯」，不過佛里曼對這個回應並不滿意。他在北京跟胡錫進談美中競爭、在竹科聽台積電高管分享成功秘訣，然後回到台北寫就一篇五千字長文，謹慎地給出了自己的答案。
佛里曼（Thomas Friedman）在這篇最新發表的《紐時》專欄中，將美中關係形容為「只能透過針孔觀看彼此的兩隻大猩猩」，因為雙方領導人鮮少溝通，美國記者也幾乎沒有留在中國。當美中之間的接觸降低到這種程度，這顯然不會帶來任何好處。尤其美國的民主黨人和共和黨人也在進行一場「誰對中國更兇狠」的比賽，「當兩國都如此妖魔化對方，很容易忘記我們同樣作為人類，彼此存在多少共同點」。
佛里曼說，當他再次回到北京，一方面讓他想起30年的報導生涯，自己認識並喜歡了多少中國人；另一方面北京的現實也提醒他，中國共產黨政府對其社會的控制比以往任何時候都更加強大——無論是數位跟蹤系統、還是無所不在的臉部辨識監視器。由於中共嚴厲打壓對習近平主席的任何挑戰，作為一個外國媒體的專欄作家，已經無法聽到官員或庶民的真正心聲——然而不過十年前，這一切不是這樣的。
佛里曼在北京與胡錫進（曾任《環球時報》總編輯，目前是擁有近2500萬粉絲的大V）聊到TikTok執行長周受資在華府的聽證會。佛里曼同意這場聽證會表面上是質疑TikTok有害美國兒童健康，但實際上卻充滿了斥責、長篇大論，議員們更不斷打斷周受資的發言。胡錫進則說，這場侮辱性的聽證會在中國如何廣受嘲諷。
但佛里曼表示，美國的Youtube早在2009年也被北京禁止，「所以不是只有我們被流行應用程式嚇壞了」。他還跟胡錫進「練肖話」：「不然這樣：北京開放Youtube，我們就開放TikTok！」不過胡錫進顯然不認同這個「交易」：「我理解你們的心情：一個世紀以來美國一直是第一，現在中國正在崛起，我們有潛力成為第一，這對你們來說並不容易」、「但你們不應該阻止中國發展，你們終究遏止不了中國。我們很聰明，而且非常勤奮。我們有14億人。」
胡錫進說，在川普成為美國總統之前，「我們從沒想過中美關係會變得如此糟糕，不過現在我們已經逐漸接受，大多數中國人認為我們的關係沒有希望改善，而且會越來越糟」、「希望我們兩國之間不會爆發戰爭」。胡錫進的這番話，正好回應了佛里曼此行最主要的問題意識：美國和中國到底在爭什麼？
佛里曼表示，此行他遇見的許多人都以不同形式回答「我不確定，我只知道這是對方的錯」。他相信即便是在美國華府，狀況可能也相去無幾。不過「這次旅行最精彩的部分，就是揭開這個提問的真正答案，以及為什麼它難倒了這麼多人」。因為真正的答案比老生常談的「台灣」或者這是一場「民主與專制之爭」來的更為深刻與複雜。
佛里曼同意，美中關係惡化，從表層看來確實是「老牌大國與新興大國之間的大國競爭」，然而其中也存在許多美國不總是能夠觀察到的曲折。比方說，美國與中國確實在爭奪誰能擁有最大的經濟和軍事影響力，但無論是過去的納粹德國、或者是冷戰時期的蘇聯，美國從來沒有在經濟與貿易關係上彼此涉入這麼深的對手；數千年來自認為處於世界的中心的中國，也從未與一個真正的經濟和軍事夥伴打交道。
