1998年的春天，蔡智恆在網路上發表小說《第一次親密接觸》，男主角「痞子蔡」與女主角「輕舞飛揚」的網戀故事風靡一時。2018年的夏天，蔡智恆受邀到香港書展演講，會場坐滿「二十年前的少男少女們」。從電子佈告欄（BBS）到網路IP劇時代，蔡智恆依然文壇佔有一席之地。
「你被稱為『純愛教主』，對此你有什麼看法？」蔡智恆聽到問題之後爆出大笑，「我在寫的時候沒有『純愛』這個名詞……純愛這種是相對的，可能是別人的愛情比較……」蔡智恆露出賊賊的笑容。他堅定地說：「愛情本來就純，複雜的是環境、周圍的人，但相愛的心是本來就是單純的。」
蔡智恆2018年推出第14本小說《國語推行員》，以他初中的純愛為基調。他表示這是他過去所有作品的系列總結。他從前寫大學社團、寫初出社會，但沒有寫過台灣南部漁村的家鄉，也沒有寫過初中。「以前心態很單純，就是講男生女生兩個人的故事…….以前寫作的感覺是一樣的，坐下來，想著一個時間的一個事件去寫，不管多長，單單純純的寫完，但以後應該會跳出這個想法，」他表示目前還沒有具體方向，如果寫不出來，也不排斥繼續以前的創作模式。
蔡智恆獲邀在2018香港書展開講座1998年，蔡智恆就讀台灣成功大學水利及海洋工程研究所博士班，以筆名「痞子蔡」在成大BBS連載小說處女作《第一次親密接觸》（以下簡稱《第一次》），兩個月共34集，從網路上及日後出版的繁簡體版實體書上讀到《第一次》的人難以計數，從而奠定了蔡智恆「網路文學教主」的地位。《第一次》也被改編成電視劇、電影、舞台劇，堪稱「現代IP劇的原型」。
誰來演我的IP劇？
蔡智恆透露，有中國大陸的業者洽談將《國語推行員》拍成網路劇的事宜，「那你覺得誰適合演你？」記者問蔡智恆，「我覺得湯姆克魯斯最像我的外表啦！」蔡智恆本人和他小說裏貧嘴、愛搞笑的形像相去不遠。「我已經老了，那些高能、小鮮肉我都不認識……你說九把刀讓柯震東在《那些年我們一起追的女孩》演自己，我做不出那種事，哈哈。」
搞笑完，蔡智恆臉色一正說道，他最初讓《第一次》改編成電影電視劇時，只是一次性的拿了改編權利金，他完全沒有進劇組，影劇作品的票房收益都與他無關，他甚至連改編的電視電影都沒看過。
但現在不同了，蔡智恆說，他可能會參與改編《國語推行員》的網劇。而經過二十年的歷練，蔡智恆認為他已經、而且必須勝任自己在改編網劇中的角色。
蔡智恆在2018年香港書展的講座吸引許多書迷到場。
從《步步驚心》、《琅琊榜》到《三生三世十里桃花》，中國大陸以網路小說為改編主題的IP劇正呈井噴式成長，有些甚至繞過了傳統電視劇渠道，直接在網路上播出。
