之後歐洲移民來了，他們帶來的火槍，將獵殺野牛推上新的高峰，獵人、遊客和美國軍隊射殺更多牛隻，市場對野牛加工的器械、肥料和衣物需求也跟著增加。到了1889年，北美只剩下非常少的野牛：蒙大拿州中部10頭，科羅拉多中部和懷俄明南部各20頭，黃石國家公園（Yellowstone National Park）200頭，加拿大阿爾伯塔省（Alberta）北部約550頭，動物園和私人土地約250頭。
那個時代留下的狩獵照片裡頭有著小山一般的野牛頭骨，說明一場生態和文化的浩劫。內政部長哈蘭德（Debra Haaland）是美國史上首位原住民內閣成員，她說過去歐洲移民希望印地安人死光，這樣他們就可以接收土地。而思考當時移民的行動，哈蘭德說他們的想法是：「如果我們（歐洲移民）殺光野牛，印地安人就會死掉。他們會沒食物可吃。」
野牛之夢
北美野牛幾近滅絕的同一段時間，拉科塔等族群的部落都被搶走了，1851年設立的蘇族大保留區（Great Sioux Reservation）不斷縮減，到了1889年被切分為南北達科他州境內的小區域。部落失去了野牛，原住民僅能仰賴政府的「牛肉站」發放來自牧場的肉。這項政策對白人牧場主來說是莫大福音，直到今天，緊鄰玫瑰花蕾印第安保留區（Rosebud Indian Reservation）的內布拉斯加切里郡（Cherry County）牛隻數量是全美之冠。
沃拉柯塔野牛草原（Wolakota Buffalo Range）位於玫瑰花蕾保護區內，相關部門才僅僅了2年時間，就讓的野牛數量增加至1000頭。當然，拆除切里郡牧場的圍欄讓野牛使用是不可能的，不過玫瑰花蕾蘇族打算繼續擴大保留區的野牛群，當作穩定可靠的食物來源。
其他人則有更宏大的遠景：蒙大拿的黑腳人（Blackfoot）和阿爾伯塔省的部落，希望在兩地交界的冰川國家公園（Glacier National Park）設立「跨境牛群」，還有其他部落提議在蒙大拿中部的聯邦土地劃設「野牛公地」，讓該地部落可以獲取動物資源。
News Release: Wednesday, Jan. 12, the Assiniboine and Sioux Tribes of Fort Peck Indian Reservation completed the transfer of 28 Yellowstone bison to the Fort Peck Indian Reservation in Poplar, Montana, under the Bison Conservation Transfer Program. More: https://t.co/rsI4WP7P5C pic.twitter.com/ETuK7fd56E
— Yellowstone National Park (@YellowstoneNPS) January 13, 2022
「如果北美再次擁有3000萬頭野牛，會是什麼樣子？」莫莫魯尼（Cristina Mormorunni）提問。她是梅蒂人（Métis），加拿大原住民和早期歐洲移民的混血兒，莫莫魯尼與黑腳族合作復育野牛。雖然現在有太多人、房子和圍欄，野牛不可能和從前一樣浩浩蕩蕩地奔走，但哈蘭德說有關單位在過去20年已經轉移了2萬頭以上的野牛，主要是送牠們去政府領下的小型牛群，這樣牠們的數量就不會超出土地負荷。
